La figue étrangleuse, également appelée étrangleur, est l'une des nombreuses espèces de figues tropicales (genre Ficus, famille des moracées) nommées en raison de leur mode de croissance sur les arbres hôtes, ce qui entraîne souvent la mort de l'hôte. Les figues étrangleuses et autres espèces étrangleuses sont courantes dans les forêts tropicales du monde entier. Bien qu'une figue étrangleuse étouffe et surpasse souvent son hôte, il existe des preuves que les arbres enfermés dans des figues étrangleuses sont plus susceptibles de survivre aux cyclones tropicaux, ce qui suggère que la relation peut être quelque peu mutualiste. Les plantes sont entièrement photosynthétiques et ne dépendent pas de leurs hôtes pour la nutrition.
Sur les quelque 150 espèces de figues du Nouveau Monde, la plupart sont des étrangleurs, dont Ficus obtusifolia et F. nymphaeifolia. Commençant sa vie comme une graine collante laissée sur une branche d'arbre haute par un animal tel qu'un oiseau, une chauve-souris ou un singe, le jeune étrangleur vit comme un épiphyte à la surface de l'arbre. À mesure qu'il grandit, de longues racines se développent et descendent le long du tronc de l'arbre hôte, pour finalement atteindre le sol et pénétrer dans le sol. Plusieurs racines font généralement cela, et elles se greffent ensemble, enfermant le tronc de leur hôte dans un treillis étranglé, créant finalement une gaine presque complète autour du tronc. La canopée de l'arbre hôte devient ombragée par l'épais feuillage des figues, son tronc resserré par la gaine racinaire environnante et son propre système racinaire contraint de rivaliser avec celui de la figue étranglante. Ce processus peut tuer l'hôte. Si ce n'est pas le cas, l'arbre hôte, étant beaucoup plus âgé que l'étrangleur, finit par mourir et pourrit et un magnifique «arbre» de figuier est laissé derrière dont le «tronc» apparent est en fait un gigantesque cylindre de racines.
Certains étrangleurs de l'Ancien Monde, comme la figue pleureuse (F. benjamina), développent des racines aériennes à partir de leurs branches et les envoient directement dans l'air. Lorsqu'elles atteignent le sol, ces racines poussent dans le sol, s'épaississent et deviennent des «troncs» supplémentaires. De cette façon, les étrangleurs se développent vers l'extérieur pour devenir de grandes parcelles de forêt de figuiers qui se composent d'une seule plante avec de nombreux troncs interconnectés.
Les figues étrangleuses sont importantes sur le plan écologique dans certaines forêts tropicales. Les centres creux des figues étrangleuses sont pleins d'espaces qui fournissent un abri et des sites de reproduction pour les chauves-souris, les oiseaux et d'autres animaux. Peut-être plus important encore, de nombreux étrangleurs sont considérés comme des «espèces clés» en ce qu'ils fournissent de la nourriture à une grande variété d'animaux en période de pénurie.
En plus des figues étrangleuses, d'autres plantes forestières tropicales de différentes familles sont également considérées comme des étrangleurs. En Amérique du Sud, le genre Clusia (voir Clusiaceae) est abondant et comprend de nombreuses espèces qui tuent rarement leur hôte et deviennent rarement des arbres indépendants. Un genre de l'Ancien Monde avec des membres étrangleurs est Schefflera.
