Histoire européenne de la bataille de Minorque [1756]

Bataille de Minorque (20 mai 1756). En 1756, un conflit anglo-français - la guerre française et indienne - avait déjà commencé en Amérique du Nord, sans déclaration de guerre. Cette propagation à l'Europe et est devenu partie de la guerre de Sept Ans, dont ce conflit à Minorque (l'île espagnole des Baléares dans la mer Méditerranée occidentale) a été la première bataille maritime. La victoire de la France à Minorque n'était qu'un bref revers à la supériorité maritime de la Grande-Bretagne, mais elle a conduit à l'exécution de l'amiral britannique John Byng.

Événements de la guerre française et indienne

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Bataille de Jumonville Glen

28 mai 1754

Bataille de Fort Necessity

3 juillet 1754

Bataille de la Monongahela

9 juillet 1755

Bataille de Minorque

20 mai 1756

Bataille de Carillon

8 juillet 1758

Bataille de Québec

13 septembre 1759

Traité de Paris

10 février 1763

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Après des affrontements navals dans leur guerre non déclarée en 1755, la France a préparé une force expéditionnaire à sa principale base méditerranéenne de Toulon. La Grande-Bretagne a tardé à réagir, concentrant initialement sa mobilisation dans l'Atlantique et au large de l'Amérique du Nord. Une flotte britannique, sous le commandement de l'amiral John Byng, a été envoyée pour bloquer toute manœuvre que les Français pourraient tenter de Toulon, mais les Français ont frappé en premier, débarquant des troupes sur l'île de Minorque - une importante base britannique - et assiégeant Port Mahon, son port principal.

Byng atteint Minorque avec sa flotte de douze navires de ligne le 20 mai 1756 et trouve une flotte française, également de douze navires (bien que plus lourdement armés), sous le marquis de la Galissonière, prête à s'opposer à lui. Byng a attaqué immédiatement, mais son approche de la ligne française a mal tourné et seuls quelques-uns de ses navires ont engagé l'ennemi. Commandant limité et sans imagination, il n'a pas réussi à manœuvrer sa flotte pour remédier à cette erreur initiale. Après une bataille indécise, il décida de renoncer à toute tentative de soulager Minorque et retourna à Gibraltar. Port Mahon est tombé quelques jours plus tard.

L'opinion britannique était scandaleuse. Byng a été jugé pour avoir négligé son devoir de faire de son mieux pour engager l'ennemi. Il en était indubitablement coupable, mais l'accusation portait une condamnation à mort obligatoire. Les appels à la clémence ont échoué et il a été exécuté par un peloton d'exécution sur le pont d'un navire à Portsmouth un an plus tard.

Pertes: moins de 200 morts et blessés de chaque côté; aucun navire n'a été perdu.