Richard Hakluyt, (né vers 1552, Londres? - décédé le 23 novembre 1616, Angleterre), géographe anglais connu pour son influence politique, ses écrits volumineux et sa promotion persistante de l'expansion élisabéthaine à l'étranger, en particulier la colonisation de l'Amérique du Nord. Sa publication majeure, The Principall Navigations, Voiages and Discoveries of the English Nation (1589), fournit presque tout ce qui est connu sur les premiers voyages anglais en Amérique du Nord.
La famille de Hakluyt avait un statut social dans les Marches galloises et détenait des biens à Eaton. Son père est décédé lorsque Richard avait cinq ans, laissant sa famille aux soins d'un cousin, un autre Richard Hakluyt, un avocat qui avait de nombreux amis parmi les principaux marchands, géographes et explorateurs de la ville. En raison de ces liens et de sa propre expertise dans le commerce et l'économie à l'étranger, l'homme était bien placé pour aider le jeune Richard dans son travail de vie.
Avec l'aide de diverses bourses, Hakluyt a fait ses études à la Westminster School et à Christ Church, Oxford, entrant en 1570 et obtenant son diplôme de maîtrise en 1577. Son intérêt pour la géographie et les voyages a été suscité lors d'une visite au Middle Temple, l'un des quatre sociétés juridiques anglaises, alors qu'il était au début de son adolescence. Comme il l'écrit dans la "Dédicatorie de l'épître" à The Principall Navigations, son cousin lui a parlé des découvertes récentes et des nouvelles opportunités commerciales et lui a montré "des livres de certeine de Cosmographie, avec une Mappe universelle". Son imagination ainsi remuée, l'écolier s'était alors résolu à «poursuivre ce savoir et ce genre de littérature» à l'université. Quelque temps avant 1580, il a pris des ordres sacrés et, bien qu'il n'ait jamais manqué à ses devoirs religieux, il a passé beaucoup de temps à lire tous les récits qu'il pouvait trouver sur les voyages et les découvertes contemporaines.
Hakluyt a donné des conférences publiques - il est considéré comme le premier professeur de géographie moderne à Oxford - et a été le premier à afficher
à la fois l'ancien composé imparfaitement, et les nouveaux Mappes, Globes, Spheares et autres instruments récemment réformés de cet Art pour la démonstration dans les écoles communes.
Il tenait à se familiariser avec les capitaines de mer, les marchands et les marins les plus importants d'Angleterre. Ce fut le moment où l'attention des Anglais était fixée sur la recherche des passages nord-est et nord-ouest vers l'Orient et sur la circumnavigation du monde par Francis Drake. Hakluyt était préoccupé par les activités de Sir Humphrey Gilbert et Martin Frobisher, qui cherchaient tous deux un passage vers l'Est; consultait Abraham Ortelius, compilateur du premier atlas du monde, et Gerardus Mercator, le cartographe flamand, sur les problèmes cosmographiques; et gagnait l'approbation pour l'exploration future à l'étranger de la part d'hommes politiquement proéminents tels que Lord Burghley, Sir Francis Walsingham et Sir Robert Cecil. Il a ainsi entamé sa carrière de «publiciste et conseiller pour les entreprises nationales présentes et futures à travers l'océan». Sa politique, constamment exposée, était l'exploration de l'Amérique du Nord tempérée conjointement avec la recherche du passage du Nord-Ouest, l'établissement de la revendication de possession de l'Angleterre basée sur la découverte de l'Amérique du Nord par John et Sebastian Cabot, et la fondation d'une «plantation »Pour favoriser le commerce national et le bien-être national. Ces vues sont d'abord exposées dans la préface qu'il a écrite à la traduction de John Florio d'un compte rendu du voyage de Jacques Cartier au Canada, qu'il a incité Florio à entreprendre, et sont développées dans son premier travail important, Divers Voyages Touching the Discouerie of America (1582). En cela, il a également plaidé pour la création d'un cours de navigation.
En 1583, Walsingham, alors l'un des plus importants secrétaires d'État, envoya Hakluyt à Paris comme aumônier de Sir Edward Stafford, l'ambassadeur anglais là-bas. Hakluyt a également servi à Paris comme une sorte d'officier du renseignement, recueillant des informations sur le commerce des fourrures au Canada et sur les entreprises à l'étranger auprès de pilotes français et portugais exilés. À l'appui du projet de colonisation de Walter Raleigh en Virginie, il a préparé un rapport, connu brièvement sous le nom de Discourse of Western Planting (écrit en 1584), qui énonce avec force les avantages politiques et économiques d'une telle colonie et la nécessité d'un soutien financier de l'État pour le projet. Cela a été présenté à la reine Elizabeth I, qui a récompensé Hakluyt avec un prébend (poste ecclésiastique) à la cathédrale de Bristol, mais n'a pris aucune mesure pour aider Raleigh. Le Discours, un rapport secret, ne fut imprimé qu'en 1877. A Paris, Hakluyt édita également une édition du De Orbe Novo de Pietro Martire d'Anghiera afin que ses compatriotes puissent connaître les premiers succès et échecs des Espagnols dans le Nouveau monde.
Hakluyt est retourné à Londres en 1588. Le déclenchement de la guerre avec l'Espagne a mis fin à l'efficacité de la propagande outre-mer et à la possibilité d'explorer davantage, alors il a commencé à travailler sur un projet qu'il avait en tête depuis un certain temps. Il s'agissait des Principall Navigations, Voiages and Discoveries of the English Nation, qui, par son érudition et son exhaustivité, ont transcendé toute la littérature géographique à ce jour; la première édition, en un seul volume, parut en 1589. Vers cette époque, il épousa Duglesse Cavendish, un parent de Thomas Cavendish, le circumnavigateur, et fut nommé à la paroisse de Wetheringsett dans le Suffolk. Jusqu'à la mort de sa femme en 1597, on n'entend guère parler de travaux géographiques, mais il a ensuite achevé la deuxième édition considérablement agrandie des Voyages, qui parut en trois volumes entre 1598 et 1600. Peu de temps avant son achèvement, il fut accordé par la reine le prochain prébend vacant à Westminster afin qu'il soit à portée de main pour conseiller sur les affaires coloniales. Il a donné des informations à la nouvelle Compagnie des Indes orientales et a continué de s'intéresser au projet de colonisation nord-américain; il fut l'un des principaux promoteurs de la pétition à la couronne pour les brevets de colonisation de la Virginie en 1606 et envisagea à un moment donné un voyage vers la colonie. Sa croyance en la possibilité de passages de l'Arctique vers l'est ne s'est pas non plus estompée, car il était également membre fondateur de la Northwest Passage Company de 1612. En 1613 est apparu le pèlerinage de Samuel Purchas, un autre membre du clergé fasciné par les nouvelles découvertes de l'époque. En esprit, c'était une continuation du propre travail de Hakluyt, et les deux éditeurs ont probablement fait connaissance. Achats a acheté certains des manuscrits de Hakluyt après sa mort et les a utilisés dans Haklvytvs Posthumus; ou, Pvrchas His Pilgrimes of 1625.
Les travaux de Hakluyt, en plus de ceux mentionnés ci-dessus, comprenaient des traductions des Découvertes du Monde d'Antonio Galvão (1601) et du récit de Hernando de Soto sur la Floride, sous le titre Virginia Richly Valued, par la Description de
Floride (1609). Mais ce sont les Voyages qui restent son mémorial. Ceci, l'épopée en prose de la nation anglaise, est plus qu'une histoire documentaire d'exploration et d'aventure; avec des histoires d'audace, il mêle des documents historiques, diplomatiques et économiques pour établir le droit anglais à la souveraineté en mer et à une place dans un établissement à l'étranger. Son objectif primordial était de stimuler, guider et encourager une entreprise d'importation nationale incalculable. Hakluyt n'était pas aveugle aux bénéfices provenant du commerce extérieur. Il a été affirmé que les revenus de la Compagnie des Indes orientales avaient augmenté de 20 000 £ grâce à une étude des voyages de Hakluyt.
