Qawwali, également orthographié qavvali, en Inde et au Pakistan, une performance musicale énergique de poésie musulmane soufie qui vise à conduire les auditeurs vers un état d'extase religieuse - vers une union spirituelle avec Allah (Dieu). La musique a été popularisée en dehors de l'Asie du Sud à la fin du 20e siècle, en grande partie grâce à sa promotion par l'industrie des musiques du monde.
Dérivant son nom du mot arabe qaul, qui signifie «parler», qawwali est un véhicule musical par lequel un groupe de musiciens masculins - appelés qawwals - délivre des messages d'inspiration soufie à une assemblée traditionnellement masculine de fidèles. Un ensemble qawwali typique se compose d'un ou deux chanteurs principaux; un chœur de qawwals applaudissant qui chantent les refrains; un harmonium (un petit orgue portable, pompé à la main), qui soutient la mélodie fixe ainsi que les improvisations mélodiques du soliste; et un percussionniste, qui articule le cadre métrique à l'aide d'un dholak (tambour à deux têtes) ou d'un tabla (une paire de tambours à une seule tête).
Qawwali se déroule dans le contexte de amehfil-e samāʿ, un «rassemblement pour l'écoute [spirituelle]». Le plus important de ces rassemblements a lieu dans les sanctuaires soufis à l'anniversaire de la mort du saint qui est associé au sanctuaire. Les petits mehfil-e samāʿ ont lieu toute l'année le jeudi, lorsque les musulmans se souviennent du défunt, ou le vendredi, le jour de la prière. Des représentations de Qawwali peuvent également être organisées pour offrir une nourriture spirituelle à d'autres occasions spéciales.
Le compositeur indien et poète de langue persane Amīr Khosrow (1253-1325) est le créateur reconnu du qawwali, et ses œuvres constituent le fondement du répertoire traditionnel qawwali. En effet, la plupart des représentations traditionnelles de qawwali s'ouvrent et se ferment avec des chansons qui lui sont attribuées; la chanson de clôture, connue sous le nom de sonné, commémore sa relation spirituelle avec son professeur, Niẓām al-Dīn Awliyāʾ (Nizamuddin Auliya), un chef de l'ordre du soufisme de Chishtiyyah. Le nom d'Amir Khosrow a continué à être vénéré au sein de la communauté qawwali - d'un point de vue spirituel, poétique et musical - et les chanteurs qui sont aujourd'hui considérés comme les plus "authentiques" lui retracent généralement leur lignée de performances.
Le verset de dévotion persan (farsi), non seulement d'Amīr Khosrow mais aussi de poètes tels que Rūmī et Ḥāfeẓ, est la source de la plupart du répertoire qawwali, bien qu'il existe également de nombreux textes en pendjabi et en hindi. Les chansons en ourdou et en arabe, qui sont moins nombreuses (mais en augmentation), sont des ajouts relativement récents au répertoire. En utilisant la forme ghazale de la poésie islamique ainsi que diverses formes d'hymnes, de nombreuses chansons qawwali louent les enseignants musulmans, les saints ou Allah. Cependant, la majeure partie du répertoire aborde l'amour spirituel en termes d'amour mondain et d'intoxication. Pour l'auditeur non habitué, ces chansons peuvent sembler antithétiques aux enseignements de l'islam orthodoxe, mais les qawwals et leur public reconnaissent facilement l'imagerie comme une expression métaphorique de l'euphorie apportée par la communion avec l'esprit divin.
En tant que genre musical, le qawwali est étroitement lié à la tradition classique hindoustani du sous-continent asiatique. Il puise dans le même ensemble de cadres mélodiques (ragas) et de motifs métriques (talas) que la musique classique, et il utilise une structure formelle similaire à celle du genre de chanson khayal. Comme le khayal, les performances du qawwali présentent un mélange de refrains métriques rythmés uniformément et d'improvisations vocales solo rythmiquement flexibles, qui utilisent largement le mélisme (chant de plus d'une hauteur sur une seule syllabe). De plus, une partie importante de toute performance est construite à partir de syllabes de solmisation traditionnelles (syllabes affectées à des hauteurs ou des sons spécifiques) et d'autres vocables (syllabes sans signification linguistique). C'est pendant les sections d'improvisation - en particulier dans les passages au rythme rapide appelés tarana - que le qawwal principal interagit avec les auditeurs et y répond, les élevant à un état d'extase spirituelle en intensifiant, accélérant sans cesse les répétitions de phrases particulièrement évocatrices. Cette interaction entre le chanteur et le public est au cœur de toute performance réussie de qawwali.
Qawwali était peu connu au-delà de l'Asie du Sud jusqu'à la fin du 20e siècle. Bien que les chanteurs pakistanais Haji Ghulam Farid Sabri et son frère Maqbool Sabri aient amené le qawwali aux États-Unis au milieu des années 1970, ce n'est qu'à la fin des années 80 que la musique a gagné un public véritablement mondial, principalement grâce au travail de Nusrat Fateh Ali Khan. Fils du célèbre qawwal pakistanais Fateh Ali Khan et largement reconnu comme le meilleur qawwal de la seconde moitié du XXe siècle, Nusrat a finalement attiré l'attention des industries du cinéma et de la musique du monde avec ses performances virtuoses et énergiques. Il a contribué aux bandes sonores d'un certain nombre de films populaires, a collaboré avec des artistes de musique populaire de renommée internationale tels que Peter Gabriel, a fait des tournées sur le circuit des concerts de musique du monde et, en fin de compte, a attiré pour qawwali un auditoire divers et répandu.
La mondialisation de qawwali a apporté un certain nombre de changements importants à la tradition. Plus particulièrement, les performances ont maintenant lieu dans des contextes non religieux pour un public mixte d'hommes et de femmes. De plus, les formes musicales, l'instrumentation et les textes sont souvent adaptés spécifiquement pour satisfaire les goûts et les attentes d'un public international. Ce qui est resté inchangé, cependant, c'est l'essence spirituelle de la musique. Semblable à la musique gospel noire des États-Unis, le qawwali persiste en tant que tradition fondamentalement religieuse, malgré son attrait commercial et populaire.
