Pytheas, (florissant 300 avant JC, Massalia, Gaule), navigateur, géographe, astronome et premier grec à visiter et décrire les îles britanniques et la côte atlantique de l'Europe. Bien que son œuvre principale, On the Ocean, soit perdue, on sait quelque chose de ses aventures par le biais de l'historien grec Polybe (c. 200 – c. 118 avant JC).
Naviguant de la mer Méditerranée à l'Atlantique, Pytheas s'est arrêté à la ville phénicienne de Gades (aujourd'hui Cadix, Espagne), a probablement suivi le littoral européen jusqu'à la pointe de la Bretagne, et a finalement atteint Belerium (Land's End, Cornwall), où il visité les mines d'étain, célèbres dans le monde antique. Il a affirmé avoir exploré une grande partie de la Grande-Bretagne à pied; il a estimé avec précision sa circonférence à 4 000 milles (6 400 km). Il a également estimé la distance entre le nord de la Grande-Bretagne et Massalia (Marseille) à 1 050 miles (1 690 km); la distance réelle est de 1 800 miles (1 800 km). Il a visité certains pays du nord de l'Europe et a peut-être atteint l'embouchure de la Vistule sur la mer Baltique. Il a également parlé de Thulé, l'île habitée la plus au nord, à six jours de navigation du nord de la Grande-Bretagne et s'étendant au moins jusqu'au cercle polaire; la région qu'il a visitée pourrait être l'Islande ou la Norvège.
Ses commentaires sur de petits points - par exemple, sur les boissons locales à base de céréales et de miel et sur l'utilisation des étables de battage (par opposition au battage en plein air dans les régions méditerranéennes) - montrent une observation aiguë. Ses intérêts scientifiques ressortent de ses calculs effectués avec un cadran solaire au solstice d'été et de notes sur les jours qui s'allongent pendant son voyage vers le nord. Il a également observé que l'étoile polaire n'est pas au vrai pôle et que la Lune affecte les marées.
