La pierre philosophale, en alchimie occidentale, une substance inconnue, également appelée «la teinture» ou «la poudre», recherchée par les alchimistes pour sa capacité supposée à transformer les métaux de base en métaux précieux, en particulier l'or et l'argent. Les alchimistes croyaient également qu'un élixir de vie pouvait en être dérivé. Dans la mesure où l'alchimie concernait la perfection de l'âme humaine, la pierre philosophale était censée guérir les maladies, prolonger la vie et provoquer la revitalisation spirituelle.
La pierre philosophale, diversement décrite, était parfois considérée comme une substance courante, trouvée partout mais non reconnue et non appréciée. La quête de la pierre a incité les alchimistes du Moyen Âge à la fin du XVIIe siècle à examiner dans leurs laboratoires de nombreuses substances et leurs interactions. La quête a ainsi fourni un ensemble de connaissances qui a finalement conduit aux sciences de la chimie, de la métallurgie et de la pharmacologie.
Le processus par lequel on espérait que les métaux communs tels que le fer, le plomb, l'étain et le cuivre pourraient être transformés en métaux plus précieux impliquait de chauffer le matériau de base dans un creuset en verre en forme de poire caractéristique (appelé le vase d'Hermès ou l'oeuf du philosophe).). Les changements de couleur ont été soigneusement observés - le noir indiquant la mort de l'ancien matériel préparatoire à sa revitalisation; blanc, la couleur requise pour changer en argent; et le rouge, le stade le plus élevé, la couleur requise pour changer en or.
