Dauphin, l'une des baleines à dents appartenant à la famille des mammifères Delphinidae (dauphins océaniques) ainsi que les familles Platanistidae et Iniidae, les deux qui contiennent les dauphins de rivière. Sur les près de 40 espèces de dauphins des Delphinidae, 6 sont communément appelées baleines, dont l'épaulard et le globicéphale. Le nom de dauphin est également appliqué aux membres du genre de poisson Coryphaena (famille des Coryphaenidae).
cétacé
connus comme les baleines, les dauphins et les marsouins. Les anciens Grecs reconnaissaient que les cétacés respirent de l'air, donnent naissance à des jeunes vivants, produisent du lait,
La plupart des dauphins sont petits, mesurent moins de 3 mètres (10 pieds) de long, et ont des corps en forme de fuseau, des museaux semblables à des becs (tribunes) et de simples dents semblables à des aiguilles. Certains de ces cétacés sont parfois appelés marsouins, mais les scientifiques préfèrent utiliser ce terme comme nom commun pour les six espèces de la famille des Phocoenidae, qui diffèrent toutes des dauphins par leurs museaux émoussés et leurs dents en forme de spadelike.
Les dauphins sont connus pour leur grâce, leur intelligence, leur enjouement et leur gentillesse envers les humains. Les espèces les plus reconnues sont les dauphins communs et les grands dauphins (Delphinus delphis et Tursiops truncatus, respectivement). Le gros nez, caractérisé par un «sourire intégré» formé par la courbure de sa bouche, est devenu un artiste familier dans les océanariums. Il est également devenu l'objet d'études scientifiques en raison de son intelligence et de sa capacité à communiquer en utilisant une gamme de sons et d'impulsions ultrasonores. Il s'adapte mieux à la captivité que le dauphin commun, qui est timide. De plus, le grand dauphin a la mémoire sociale la plus longue de toutes les espèces non humaines; plusieurs membres de l'espèce ont pu reconnaître les sifflets uniques de dauphins individuels auxquels ils étaient associés au moins 20 ans après s'être séparés d'eux. Les grands dauphins ont démontré leur capacité à reconnaître leurs réflexions dans plusieurs expériences, suggérant un certain degré de conscience de soi. Cette capacité n'a été observée que chez les primates supérieurs et quelques autres espèces animales.
Histoire naturelle
Les dauphins peuvent vivre dans de l'eau douce ou salée. Répartis dans les environnements marins du monde entier, ils vont des eaux équatoriales aux eaux subpolaires et se retrouvent également dans de nombreux grands systèmes fluviaux. Les dauphins communs et à gros nez sont largement répartis dans les mers chaudes et tempérées. Ce sont des nageurs rapides; le gros nez peut atteindre des vitesses de près de 30 km / h (18,5 mph) en courtes rafales, et les dauphins communs sont encore plus rapides. Un certain nombre d'espèces sont attirées par les navires en mouvement et les accompagnent souvent, sautant à côté et parfois chevauchant les vagues créées par les arcs des navires. Certaines espèces côtières de dauphins océaniques passent beaucoup de temps en eau douce. La plupart des dauphins de rivière vivent dans de l'eau douce qui peut se trouver à plusieurs milliers de kilomètres de la mer, bien que certains passent leur vie dans les eaux côtières. Les dauphins sont sociaux, rassemblant dans des écoles de cinq à plusieurs milliers. Tous sont carnivores et se nourrissent de poissons, de calmars et d'autres invertébrés.
État de conservation
Les informations concernant les niveaux et les tendances des populations actuelles restent difficiles à atteindre pour de nombreuses espèces de dauphins. Bien que les grands dauphins soient les espèces les moins préoccupantes, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), plusieurs dauphins sont menacés d'extinction. Les espèces de dauphins que l'UICN considère comme vulnérables ou presque menacées comprennent le dauphin à bosse indo-pacifique (Sousa chinensis), le dauphin Irrawaddy (Orcaella brevirostris) et le dauphin australien snubfin (O. heinsohni). Les dauphins les plus vulnérables sont le dauphin du Gange (Platanista gangetica) et le dauphin du fleuve Indus (P. minor), qui sont classés comme espèces menacées d'extinction, et le dauphin à bosse de l'Atlantique (Sousa teuszii), qui est classé comme en danger critique d'extinction.
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