Société, forme juridique spécifique d'organisation des personnes et des ressources matérielles, affrété par l'État, dans le but de faire des affaires.
organisation commerciale: sociétés à responsabilité limitée ou sociétés
L'entreprise ou la société, contrairement au partenariat, n'est pas simplement constituée par un accord conclu entre ses premiers membres; il doit
Contrairement aux deux autres principales formes de propriété d'entreprise, l'entreprise individuelle et la société de personnes, la société se distingue par un certain nombre de caractéristiques qui en font un instrument plus flexible pour une activité économique à grande échelle, en particulier dans le but de susciter de grandes des capitaux pour l'investissement. Les principales caractéristiques sont: (1) une responsabilité limitée, ce qui signifie que les fournisseurs de capitaux ne sont pas soumis à des pertes supérieures au montant de leur investissement; (2) la transférabilité des actions, par laquelle les droits de vote et autres droits dans l'entreprise peuvent être transférés facilement d'un investisseur à un autre sans reconstituer l'organisation en vertu de la loi; (3) la personnalité juridique, ce qui signifie que la société elle-même en tant que «personne» fictive a la capacité juridique et peut donc poursuivre et être poursuivi, peut conclure des contrats et peut détenir des biens sous un nom commun; et (4) une durée indéterminée, la durée de vie de la société pouvant s'étendre au-delà de la participation de l'un de ses fondateurs. Les propriétaires de la société au sens juridique sont les actionnaires, qui achètent avec leur investissement en capital une part du produit de l'entreprise et qui ont nominalement droit à une mesure de contrôle sur la gestion financière de la société.
La forme de la société commerciale moderne est née d'une fusion du type d'association commerciale connue sous le nom de société par actions, qui était en fait un partenariat, et de la forme juridique traditionnelle de la société telle qu'elle avait été développée pour les guildes médiévales, les municipalités, monastères et universités. Bien que des sociétés commerciales aient été formées en Angleterre dès le XVIe siècle, ces entreprises étaient des monopoles affrétés par la Couronne pour la poursuite de politiques mercantilistes strictes et étaient donc plus proches, à certains égards, de la forme de société publique moderne que de celle de la société privée.
La fusion des deux formes a eu lieu progressivement au cours des deux premiers tiers du XIXe siècle en Grande-Bretagne, aux États-Unis, en France et en Allemagne avec l'adoption de lois générales d'incorporation, qui ont progressivement fait de l'incorporation une question plus ou moins routinière pour entreprises commerciales. Aux États-Unis, ce développement a été particulièrement influent sur le fait que les pouvoirs d'incorporation étaient largement limités aux États en vertu de la Constitution, ce qui a conduit à la fin du XIXe siècle à une concurrence entre les États pour la libéralisation de leurs lois d'incorporation respectives. Étant donné la liberté de commerce interétatique garantie par la Constitution, les fondateurs potentiels pouvaient choisir l'État dans lequel ils souhaitaient s'incorporer sans compromettre leur liberté de faire des affaires dans tout autre État.
Une forte impulsion à cette fusion des deux formes est née et s'est intensifiée par la diffusion de nouvelles technologies de production et de transport à forte intensité de capital. En particulier, la construction de chemins de fer - une question d'importance nationale urgente pour tous les pays en voie d'industrialisation à la fin du XIXe siècle - nécessitait d'importantes sommes de capitaux qui ne pouvaient être obtenues que par la forme d'entreprise et, en fait, qu'avec de nombreuses innovations dans le développement. d'instruments financiers et de dette au sein de la forme sociale. De plus, les chemins de fer ont rendu possible, et dans certains cas rendu nécessaire, une énorme expansion des industries existantes (notamment l'acier et le charbon) que seule la forme d'entreprise pourrait soutenir. Dans le dernier tiers du XIXe siècle, les derniers obstacles juridiques à la forme d'entreprise avaient été levés et la période suivante (vers 1870-1910) a vu une expansion sans précédent de la production industrielle et la prédominance concomitante de la forme d'entreprise. Cependant, avec ces développements sont venus de nouveaux problèmes. De grandes sociétés industrielles telles que la Standard Oil Company et la United States Steel Corporation en sont venues à exercer des pouvoirs monopolistiques dans leurs sphères économiques respectives, souvent apparemment au détriment de l'intérêt public. Le président américain Theodore Roosevelt a cherché à freiner cette concentration du pouvoir des entreprises au début du XXe siècle, exhortant à l'adoption d'une législation antitrust visant à préserver la concurrence.
À mesure que les sociétés augmentaient en taille et en portée géographique, le contrôle de l'entreprise par ses propriétaires nominaux, les actionnaires, est devenu impossible lorsque le nombre d'actionnaires des plus grandes sociétés a atteint des dizaines de milliers et que la pratique du vote par procuration (c.-à-d. Le vote des actions des actionnaires absents par la direction lors des assemblées générales annuelles) a été légalisée et adoptée. Les dirigeants salariés ont exercé un pouvoir discrétionnaire quasi exclusif sur la société et ses actifs, ce qui a donné lieu à des débats qui se poursuivent aujourd'hui sur la nature de la propriété et la responsabilité sociale des sociétés. (Voir société multinationale.) Les actionnaires ont néanmoins tenté d'influencer les actions des sociétés par le biais de propositions de procuration annuelles.
L'importance sociale, économique et, dans de nombreux cas, politique contemporaine des sociétés commerciales est incontestable. Les millions de sociétés à travers le monde dominent les secteurs de la fabrication, de l'énergie et des services de la plupart des pays développés et de nombreux pays en développement.
