Héros légendaire de Perceval

Perceval, héros de la romance arthurienne, se distingue par sa qualité d'innocence enfantine (souvent grossière), qui le protège de la tentation mondaine et le distingue des autres chevaliers de la communion d'Arthur. Cette qualité relie également son histoire au thème primitif d'un grand idiot ou d'un simple héros. Dans le poème de Chrétien de Troyes Le Conte du Graal (XIIe siècle), la grande aventure de Perceval est une visite au château du roi-pêcheur blessé, où il voit un mystérieux plat (ou graal) mais, ayant déjà été grondé pour avoir posé trop de questions, n'a pas posé la question qui aurait guéri le roi Fisher. Par la suite, il partit à la recherche du Graal et apprend peu à peu le vrai sens de la chevalerie et son lien étroit avec les enseignements de l'église. Dans les élaborations ultérieures du thème du Graal, le pur chevalier Sir Galahad l'a déplacé en tant que héros du Graal, bien que Perceval ait continué à jouer un rôle important dans la quête.

L'histoire du développement spirituel de Perceval, du simplet au gardien du Graal, a reçu son meilleur traitement dans la grande épopée de Wolfram von Eschenbach du XIIIe siècle, Parzival. Ce poème a été la base du dernier opéra de Richard Wagner, Parsifal (1882).