Pancho Barnes, nom original Florence Lowe, (née le 14 juillet 1901, Pasadena, Californie, États-Unis - décédée en mars 1975, Boron, Californie), aviateur et pilote de cascade de films, l'une des premières femmes américaines à établir une réputation et une entreprise dans le domaine de l'aviation.
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Florence Lowe a été élevée dans une atmosphère de richesse et de privilèges sur un domaine à Saint-Marin, en Californie. En tant que petite-fille de Thaddeus Lowe, qui avait créé le corps de ballons de l'armée du Potomac pendant la guerre civile américaine, elle a hérité d'un zèle pour l'aviation. À l'âge de 18 ans, elle a épousé C. Rankin Barnes, un prêtre épiscopal, et elle a donné naissance à un fils plusieurs années plus tard. Cependant, sa personnalité n'était pas bien adaptée à la vie d'épouse d'un ecclésiastique et, en 1928, elle quitta son mari et son fils pendant un certain temps. Enfilant des vêtements pour hommes, elle s'est rendue au Mexique à bord d'un cargo et a ensuite parcouru la campagne mexicaine pendant quatre mois. Au cours de cette aventure, elle a acquis le surnom de «Pancho», un surnom qu'elle a gardé pour le reste de sa vie.
Pancho Barnes est retourné à Saint-Marin plus tard en 1928. Elle a rapidement acheté son premier avion, un biplan Travelair, et embauché un instructeur de vol; elle a fait son premier vol en solo après seulement six heures de cours. Bien connue pour ses ébats aériens espiègles, elle a néanmoins déployé de grands efforts pour devenir un pilote expert. En août 1929, elle a participé au premier Women's Air Derby, une course de cross-country de Santa Monica, en Californie, à Cleveland, en Ohio. Elle était en tête lors de la deuxième étape de la course mais a été contrainte de se retirer après une collision avec un camion sur une piste. Elle a de nouveau participé à la course l'année suivante, lorsque sa vitesse moyenne de 196,19 milles à l'heure a établi un nouveau record du monde de vitesse pour les femmes, dépassant le record d'Amelia Earhart de l'année précédente.
En 1929, Barnes a effectué des cascades aériennes pour le film Hell's Angels de Howard Hughes, devenant ainsi la première femme pilote de cascades dans l'industrie du cinéma. Peu de temps après, elle a créé une entreprise qui fournissait des pilotes de cascade aux studios de cinéma. En 1930, elle est devenue la première femme à piloter un avion de Los Angeles à Mexico, faisant le voyage par étapes confortables. Elle a organisé une autre course de cross-country pour les pilotes féminins l'année suivante. En 1934, elle a rejoint d'autres femmes pilotes pour organiser un groupe d'aviateurs conçu pour fournir une aide d'urgence en cas de catastrophe.
L'héritage de Barnes a commencé à se désintégrer pendant les premières années de la Grande Dépression, et elle a utilisé la plupart de son argent restant pour acheter un ranch dans le désert de Mojave dans le sud-est de la Californie en 1933. Elle y a déménagé avec son fils de 12 ans et a rapidement commencé vendre des provisions à un camp militaire voisin. Lorsque le campement est devenu le terrain d'aviation de l'armée de Muroc, Barnes a ouvert les portes de son ranch aux pilotes en congé. Elle a agrandi sa propriété dans une station balnéaire, avec des bars, un restaurant, une salle de danse et un motel. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'aérodrome est devenu la base aérienne d'Edwards, le premier centre de test en vol expérimental américain, la station a conservé sa popularité auprès des pilotes d'essai. La croissance de la base de l'armée de l'air et un incendie ont mis fin au ranch de Barnes dans les années 1950.
Au fil des ans, Barnes s'est marié et a divorcé quatre fois. Elle a passé ses dernières années à courir des chevaux et à élever des chiens.
