Palmer Raids, également appelés Palmer Red Raids, raids menés par le ministère américain de la Justice en 1919 et 1920 dans le but d'arrêter des anarchistes, des communistes et des extrémistes de gauche étrangers, dont beaucoup ont ensuite été expulsés. Les raids, alimentés par des troubles sociaux après la Première Guerre mondiale, ont été dirigés par le procureur général A. Mitchell Palmer et sont considérés comme l'apogée de la soi-disant Red Scare de cette époque.
Le ton émotionnel de la Première Guerre mondiale n'a pas diminué avec l'armistice, et l'inflation galopante, le chômage, les grèves massives et violentes et les émeutes raciales brutales aux États-Unis (notamment la Chicago Race Riot de 1919) ont contribué à créer un sentiment de peur et pressentiment en 1919. Un complot de bombe postale, composé de 36 paquets d'explosifs destinés à exploser le 1er mai 1919, a suscité une vive crainte qu'un complot bolchevique cherche à renverser les États-Unis. Le 2 juin 1919, une deuxième série d'attentats à la bombe a eu lieu, détruisant la maison de Palmer et entraînant une pression publique accrue pour agir contre les agitateurs radicaux.
Palmer était un retardataire de la cause anticommuniste et avait une histoire de soutien aux libertés civiles. Cependant, il était ambitieux pour obtenir la nomination démocrate à la présidence en 1920 et pensait qu'il pourrait s'établir comme candidat à l'ordre public. Avec J. Edgar Hoover, Palmer a créé la Division des renseignements généraux au sein du Bureau fédéral d'enquête et a obtenu une augmentation des fonds du Congrès pour consacrer aux activités anticommunistes du ministère de la Justice.
Le 7 novembre 1919 (deuxième anniversaire de la prise de contrôle bolchevique de la Russie), les autorités fédérales et locales américaines ont fait une descente au siège de l'Union des travailleurs russes à New York et ont arrêté plus de 200 personnes. Le 25 novembre, un deuxième raid contre le siège de l'Union des travailleurs russes a dévoilé un faux mur et une usine de bombes, confirmant les soupçons selon lesquels le syndicat nourrissait des intentions révolutionnaires. Palmer pensait que la manière de traiter avec les radicaux était de déporter les immigrants. Le 21 décembre, 249 radicaux, dont l'anarchiste Emma Goldman, ont été emballés à bord de l'USS Buford, que la presse a surnommé l'Arche soviétique, et déportés en Russie. Le 2 janvier 1920, le plus spectaculaire des raids de Palmer a eu lieu, lorsque des milliers de personnes (les estimations varient entre 3 000 et 10 000) ont été arrêtées dans plus de 30 villes. Le lendemain, des agents fédéraux, étatiques et locaux ont mené de nouveaux raids. Dans tous les raids de Palmer, les arrestations ont largement dépassé le nombre de mandats qui avaient été obtenus des tribunaux, et bon nombre des personnes arrêtées n'étaient coupables de rien de plus que d'avoir un accent étranger.
Palmer a déclaré que les raids étaient un succès mais a annoncé que le travail était loin d'être terminé. Il a affirmé qu'il y avait encore plus de 300 000 communistes dangereux à l'intérieur des États-Unis. Les autorités locales n'avaient pas les moyens de détenir les personnes arrêtées lors des raids de janvier, et Palmer a envoyé un grand nombre de radicaux présumés au Bureau de l'immigration pour expulsion. Le secrétaire au Travail par intérim, Louis Post, cependant, ne partageait pas la crainte de Palmer à l'égard des étrangers radicaux et a annulé plus de 70% des 1 600 mandats d'expulsion.
Entre-temps, l'opinion publique américaine s'est déplacée sous les pieds de Palmer. Alors que la nouvelle de la brutalité des raids est devenue publique et que la constitutionnalité des actions a été remise en question, beaucoup, dont le National Civil Liberties Bureau, ont publiquement contesté les actions de Palmer. Les prédictions désastreuses de Palmer d'une révolution du 1er mai 1920 ont détruit sa crédibilité auprès du public, diminuant la peur rouge et mettant fin aux raids de Palmer.
