La tonalité, en acoustique, sonne au-dessus du son fondamental quand une corde ou une colonne d'air vibre dans son ensemble, produisant le fondamental, ou la première harmonique. S'il vibre par sections, il produit des harmoniques ou des harmoniques. L'auditeur entend normalement clairement la hauteur fondamentale; avec concentration, des harmoniques peuvent être entendues.
son: harmoniques
Un autre terme parfois appliqué à ces ondes stationnaires est les harmoniques. La deuxième harmonique est la première harmonique, la troisième harmonique est la
Les harmoniques sont une série d'harmoniques résultant lorsque les fréquences sont des multiples exacts de la fréquence fondamentale. Les fréquences des harmoniques supérieures forment des rapports simples avec la fréquence de la première harmonique (par exemple, 2: 1, 3: 1, 4: 1). Dans le cas de cordes étirées et de colonnes d'air idéales, des harmoniques plus élevées résultent lorsque la longueur totale du milieu vibrant est divisée en parties de plus en plus égales.
Certains instruments de musique - parmi eux ceux dont les sons résultent de la vibration des barres de métal, de bois ou de pierre (par exemple, les marimbas ou les xylophones); de cylindres (par exemple, carillons orchestraux); de plaques (par exemple, cymbales); ou de membranes (par exemple, des tambours) - produisent des harmoniques non harmoniques - c'est-à-dire que les fréquences des harmoniques ne sont pas des multiples de la fréquence fondamentale.
Le timbre musical, ou la couleur de tonalité, est affecté par les harmoniques particulières privilégiées par un instrument donné. Le son «boisé» de la clarinette vient de son accent sur les harmoniques impaires de basse fréquence, tandis que le son plus nasal du hautbois provient de la présence de toutes les harmoniques et d'une plus grande accentuation sur les fréquences plus élevées.
