Plante oléagineuse, l'une des nombreuses plantes, en culture ou en pleine croissance, utilisées comme sources d'huile. Les plantes oléagineuses comprennent les arbres comme le palmier, les plantes herbacées comme le lin et même les champignons (Fusarium).
Les huiles végétales sont utilisées principalement pour la nourriture (principalement comme shortening, margarines et huiles à salade et de cuisson) et dans la fabrication de savons et de détergents, dans les peintures et les vernis, et pour une variété d'autres articles industriels.
L'huile se trouve en grande quantité, généralement dans les graines des plantes et parfois dans la partie charnue du fruit, comme dans l'olive et le palmier à huile. Les graines peuvent contenir de 1% à plus de 60% d'huile. L'huile est une réserve d'aliments à haute énergie pour être utilisée par la graine en germination, et de grandes quantités d'huile sont associées à de grandes quantités de protéines. Une fois l'huile extraite des graines oléagineuses, le tourteau résiduel ou le tourteau restant est un sous-produit si important qu'il détermine fréquemment la valeur d'une culture oléagineuse. Habituellement, ce repas est utilisé comme concentré de protéines pour nourrir le bétail et la volaille; s'il est toxique, comme pour les graines de ricin et les noix de tung, il est utilisé comme engrais.
La plupart des cultures oléagineuses importantes, y compris le palmier à huile, le ricin et le cocotier, poussent dans les zones tropicales et semi-tropicales, en particulier les zones tropicales de l'Afrique de l'Ouest et du Centre, l'Indonésie, les Philippines et la Malaisie. Dans les régions fraîches et tempérées, les oléagineux sont le soja, le lin, le tournesol et les plantes de la famille de la moutarde. La plupart des plantes oléagineuses, à l'exception des herbes comme la menthe, ne sont pas facilement adaptables à la culture mécanique. Le palmier à huile produit le plus d'huile par acre de n'importe quelle culture.
Plusieurs huiles, comme l'huile de coton et l'huile de maïs, sont des sous-produits d'autres industries. Même les graines de mauvaises herbes retirées des céréales dans les grands silos terminaux peuvent être transformées pour leur huile, en particulier le radis sauvage et la moutarde sauvage.
L'huile est obtenue à partir de plantes depuis le début de l'histoire enregistrée pour les lampes à pétrole et pour l'onction et la cuisine. L'huile de ricin était utilisée comme lubrifiant pour les roues des chariots et des wagons avant l'ère pétrolière. Au XIXe siècle, la margarine s'est développée en France comme substitut du beurre. Au cours du 20e siècle, la production d'huiles végétales a atteint plus de 100 milliards de livres par an. Les huiles comestibles riches en acides gras polyinsaturés tels que l'acide linoléique sont devenues populaires, en particulier aux États-Unis, depuis les années 1950, ce qui a stimulé l'intérêt pour les huiles de tournesol, de carthame et de maïs. Voir aussi extraction d'huile.
