Nāyar Hindu caste

Nāyar, également orthographié Nair, caste hindoue de l'État indien du Kerala. Avant la conquête britannique en 1792, la région contenait de petits royaumes féodaux, dans chacun desquels les lignées royales et nobles, la milice et la plupart des gestionnaires des terres étaient issus des Nāyars et des castes apparentées. Pendant le règne britannique, les Nāyars sont devenus proéminents dans la politique, les services gouvernementaux, la médecine, l'éducation et le droit.

Contrairement à la plupart des hindous, les Nāyars étaient traditionnellement matrilinéaires. Leur unité familiale, dont les membres possédaient conjointement des biens, comprenait des frères et sœurs, les enfants de ces derniers et les enfants de leurs filles. Le plus vieil homme était le chef légal du groupe. Les règles du mariage et de la résidence varient quelque peu d'un royaume à l'autre.

Entre les XVIe et XVIIIe siècles, les Nāyars des royaumes centraux de Calicut, Walluvanad, Palghat et Cochin avaient des coutumes matrimoniales très inhabituelles qui ont été très étudiées. Avant la puberté, une fille a épousé rituellement un Nāyar ou un Nambūdiri Brahman. Le mari pouvait lui rendre visite (mais n'était pas obligé de le faire); dans certains cas, un divorce rituel a immédiatement suivi la cérémonie. Après la puberté, la fille ou la femme pouvait recevoir un certain nombre de ses maris en visite, elle-même ou une caste supérieure. Les hommes nāyars peuvent visiter autant de femmes de rang approprié qu'elles le souhaitent. Les femmes étaient entretenues par leurs groupes matrilinéaires et les pères n'avaient ni droits ni obligations à l'égard de leurs enfants.

Au début de la période britannique, les armées Nāyar ont été dissoutes. Peut-être en partie à cause de cela, les unions conjugales plurielles se sont progressivement éteintes au 19e siècle. Les enfants ont commencé à être entretenus par leur père, pour le soutenir dans sa vieillesse et pour effectuer les cérémonies à sa mort. Les lois adoptées dans les années 1930 ont imposé la monogamie, permis la division du domaine matrilinéaire entre les membres masculins et féminins, et donné aux enfants tous les droits d'entretien et d'héritage du père. Au milieu du XXe siècle, il était de plus en plus courant, surtout dans les villes, que les familles nucléaires forment des unités résidentielles et économiques distinctes.