Noble sauvage, dans la littérature, un concept idéalisé de l'homme non civilisé, qui symbolise la bonté innée de celui qui n'est pas exposé aux influences corruptrices de la civilisation.
La glorification du noble sauvage est un thème dominant dans les écrits romantiques des XVIIIe et XIXe siècles, notamment dans les œuvres de Jean-Jacques Rousseau. Par exemple, Émile, ou, De l'éducation, 4 vol. (1762), est un long traité sur l'influence corruptrice de l'éducation traditionnelle; les Confessions autobiographiques (écrites de 1765 à 1770) réaffirment le principe fondamental de la bonté innée de l'homme; et Rêves d'un marcheur solitaire (1776-1778) contient des descriptions de la nature et de la réponse naturelle de l'homme. Le concept du noble sauvage, cependant, peut être retracé à la Grèce antique, où Homère, Pline et Xénophon ont idéalisé les Arcadiens et d'autres groupes primitifs, réels et imaginaires. Plus tard, des écrivains romains tels que Horace, Virgile et Ovide ont donné un traitement comparable aux Scythes. Du XVe au XIXe siècle, le noble sauvage figurait en bonne place dans les récits de voyage populaires et apparaissait occasionnellement dans des pièces de théâtre anglais comme la conquête de Grenade de John Dryden (1672), dans laquelle le terme noble sauvage a été utilisé pour la première fois, et à Oroonoko (1696) par Thomas Southerne, basé sur le roman d'Aphra Behn sur un prince africain digne asservi dans la colonie britannique du Surinam.
François-René de Chateaubriand a sentimentalisé les Indiens de l'Amérique du Nord dans Atala (1801), René (1802) et Les Natchez (1826), tout comme James Fenimore Cooper dans Leatherstocking Tales (1823-1841), qui met en vedette le noble chef Chingachgook et son fils Uncas. Les trois harponneurs du navire Pequod dans Moby Dick (1851) de Melville, Queequeg, Daggoo et Tashtego, en sont d'autres exemples.
