Niger

Niger, officiellement République du Niger, République française du Niger, pays d'Afrique de l'Ouest sans littoral. Il est délimité au nord-ouest par l'Algérie, au nord-est par la Libye, à l'est par le Tchad, au sud par le Nigéria et le Bénin, et à l'ouest par le Burkina Faso et le Mali. La capitale est Niamey. Le pays tire son nom du fleuve Niger, qui traverse la partie sud-ouest de son territoire. Le nom Niger dérive à son tour de l'expression gher n-gheren, qui signifie «rivière parmi les rivières», dans la langue tamashek.

La terre

Le soulagement

Le Niger s'étend sur environ 750 miles (1 200 km) du nord au sud et environ 930 miles (1 460 km) d'est en ouest. Il tend à la monotonie dans ses caractéristiques, est traversé par de nombreuses dépressions et est dominé par les hautes terres arides du nord. Les précipitations augmentent à mesure que l'on progresse vers le sud, de sorte que le pays se divise naturellement en trois zones distinctes: une zone désertique au nord; une zone intermédiaire, où les éleveurs nomades élèvent du bétail, au centre; et une zone cultivée au sud. C'est dans cette zone sud que se concentre la plus grande partie de la population, nomade et sédentaire.

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Les hautes terres du nord sont coupées par des vallées (kori) du massif de l'Aïr, qui est une extension des montagnes Ahaggar (Hoggar) d'Algérie, et se compose d'une chaîne allant du nord au sud dans le centre du Niger, avec des masses montagneuses individuelles formant des «îles» distinctes: du nord au sud, ce sont Tazerzaït, où le mont Gréboun atteint une altitude de 6 379 pieds (1 944 mètres); Tamgak; Takolokouzet; Angornakouer; Bagzane; et Tarouadji. Au nord-est se trouve une série de hauts plateaux, qui forment un pont entre les montagnes Ahaggar d'Algérie et les montagnes Tibesti du Tchad. D'ouest en est, ce sont les plateaux de Djado, Mangueni et Tchigaï.

Les régions sablonneuses du Sahara nigérien s'étendent de part et d'autre de l'Aïr. À l'ouest, la région de Talak comprend la région de Tamesna au nord (où les vallées fossiles sont remplies de dunes de sable en mouvement) et la région d'Azaoua au sud. À l'est de l'Aïr se trouve la région du Ténéré, couverte en partie par une étendue de sable appelée erg, en partie par une plaine pierreuse appelée reg.

Les plateaux du sud, qui forment une ceinture d'environ 900 milles de long, peuvent être divisés en trois régions. À l'ouest se trouve la région de Djerma Ganda. Ses grandes vallées sont remplies de sable, tandis que les dallol (vallées fossilisées de rivières qui formaient les affluents du Niger dans les temps anciens) descendent de l'Aïr et du massif d'Iforas du Mali voisin. La région centrale comprend les régions rocheuses d'Adar Doutchi et Majia; c'est la région des gulbi (vallées asséchées d'anciens affluents de la rivière Sokoto) et du Tegama - plateau de grès se terminant, vers l'Aïr, par l'escarpement de Tiguidit. À l'est, la roche sous-jacente réapparaît dans les régions de Damagarim, Mounio et Koutous, au nord de laquelle se trouve la région de Damergou, constituée d'argiles. Dans la région du Manga, à l'est, des traces d'anciens cours d'eau apparaissent sur la plaine sablonneuse.