Muscle Shoals, en Alabama, était le dernier endroit où l'on voulait aller pour enregistrer: non seulement c'était gênant (l'absence de vols directs depuis New York ou Los Angeles signifiait changer d'avion à Atlanta, en Géorgie, ou à Memphis, au Tennessee), c'était sec (pas de bars), mais la détermination d'un homme et la musicalité de plusieurs autres ont attiré des clients de près et de loin et ont maintenu les trois villes adjacentes de Muscle Shoals, Florence et Sheffield sur la carte musicale pendant 40 ans. Percy Sledge a lancé sa carrière avec «Quand un homme aime une femme» (enregistré au studio Quinn Ivy à Sheffield), et Joe Tex, Wilson Pickett, Aretha Franklin et les Staple Singers étaient parmi les nombreux artistes qui ont enregistré les premiers Top 10 tubes de leur carrière à Muscle Shoals après des années à essayer ailleurs.
Le compositeur-ingénieur devenu producteur Rick Hall a créé Fame Studios à Florence en 1961. Il a recruté ses musiciens de session dans un groupe local - Dan Penn et les Pallbearers - qui a joué sur le premier hit du studio, Arthur Alexander «You Better Move On». " L'éditeur basé à Atlanta, Lowery Music, fournissait un travail régulier et, après que Jerry Wexler d'Atlantic Records ait amené Pickett à Muscle Shoals pour enregistrer «Land of 1000 Dances» en 1966, les visiteurs en provenance de l'étranger sont devenus plus fréquents. Lorsque le premier groupe de musiciens de session a déménagé (d'abord à Nashville, Tennessee, plus tard pour jouer avec Bob Dylan, Neil Young et d'autres), Hall a réuni une magnifique équipe de remplacement, y compris Spooner Oldham aux claviers, Jimmy Johnson aux guitares, David Hood à la basse et Roger Hawkins à la batterie.La plupart de ce groupe a joué sur le single révolutionnaire de Franklin, "I Never Loved a Man (the Way I Love You)", puis a quitté Fame pour créer son propre Muscle Shoals Sound Studio à proximité. Contrairement aux joueurs de session racialement diversifiés de Memphis, ces musiciens étaient tous blancs. Mais, imprégnés de rythme et de blues gospeland, ils ont contribué à certains des enregistrements les plus émouvants de l'époque.
