Les courses de motos, l'utilisation récréative et compétitive des motos, un sport pratiqué aussi bien par les professionnels que par les amateurs sur routes, pistes, circuits fermés et terrains naturels.
Le développement de la moto est largement parallèle et coïncide souvent avec le développement du sport automobile. Il y avait une classe pour les motocyclettes dans de nombreuses courses automobiles de ville à ville, la course Paris-Vienne, par exemple. Le tricycle de Dion a dominé le sport en 1897, mais les deux-roues comme le Werner ont rapidement ouvert la voie à une toute autre forme de course. En 1904, la Fédération Internationale du Motocyclisme (rebaptisée Fédération Internationale Motocycliste [FIM] en 1949) crée la coupe internationale, réunissant cinq nations: l'Autriche, le Danemark, la France, l'Allemagne et la Grande-Bretagne. La première course de coupe internationale a eu lieu en 1905 à Dourdan, en France. La course au Tourist Trophy (TT) est toutefois devenue la plus célèbre de toutes les courses de motos européennes. La première course de TT a eu lieu en 1907 sur l'île de Man, sur un parcours qui a été le plus célèbre du monde pendant de nombreuses décennies par la suite.
Les courses de motos en Amérique du Nord ont commencé en 1903 avec la formation de la Fédération des motocyclistes américains à New York. En 1924, cette société est devenue l'American Motorcycle Association, toujours active. Depuis 1937, la course Daytona de 320 kilomètres est la première course aux États-Unis. Il se déroule sur le même circuit routier que celui utilisé pour la course automobile de 24 heures de Daytona. Grand Prix de course (dans le sens d'être un événement majeur dans le pays dans lequel il se déroule) pour les motos a commencé aux États-Unis peu après la reprise de la course automobile après la fin de la Première Guerre mondiale. Le Grand Prix belge de course de moto date de 1921, tandis que l'Allemagne a commencé la course de Grand Prix moto en 1925, et le Grand Prix néerlandais a commencé la même année.
Il existe à peu près autant de courses de motos que de courses automobiles. Les principaux types sont les courses sur route, les épreuves, les circuits de vitesse, le motocross, les courses de dragsters, les courses sur glace et les montées.
Les courses sur route ont lieu sur des circuits fermés, dont certaines parties ou la totalité peuvent être des voies publiques. Les championnats du monde de course sur route moto ont été créés en 1949; dans ces courses, les machines sont divisées en plusieurs classes en fonction de la cylindrée du moteur, de 50 cm3 à 125, 250, 350, 500 et 750 cm3. Les clubs et organisations locaux du monde entier ont leurs propres réunions internationales de course sur route tout au long de l'année.
Les essais de motocyclettes, qui remontent à l'époque d'avant la Première Guerre mondiale, sont des événements routiers sur route et hors route relativement longs et de longue durée, dans lesquels la vitesse n'est pas un facteur déterminant. (Voir essai moto.) Les courses de Speedway, qui ont vu le jour au début des années 1920 en Australie, se déroulent sur de courtes pistes de terre ovales et plates sur de courtes distances. Les machines utilisées sont ultralégères, avec de petits réservoirs de carburant et de petits freins.
Le motocross est un type de course de cross-country consistant en un nombre spécifié de tours sur un circuit fermé aménagé sur un terrain accidenté et naturel. La course de motocross a été introduite en Grande-Bretagne et sur le continent européen à la fin des années 40 et au début des années 50, et dans les années 60, elle était devenue un sport de spectateur populaire. Il a été démontré en Amérique du Nord dans les années 1960, et la première série d'événements de motocross régulièrement programmés s'y est tenue en 1970. (Voir motocross.)
La course de dragsters à moto est un événement américain datant d'environ 1950. Ce type de course consiste en une série de compétitions d'accélération, ou de vitesse maximale, chacune entre deux coureurs, sur un parcours rectiligne et lisse qui fait un quart de mile. Les courses de glace sur moto ont commencé en Scandinavie dans les années 1930 et se sont étendues à d'autres pays à climat tempéré. Il est tenu sur des ovales sur des lacs gelés ou sur des pistes de stade couvertes de glace, et les vélos utilisent des pneus à crampons (cloutés). Les ascensions de motos sont des courses sur route dans lesquelles chaque coureur court contre la montre et une seule machine est en mouvement à tout moment.
