Menthe, (genre Mentha), genre de 25 espèces d'herbes parfumées de la famille de la menthe (Lamiaceae). Originaires d'Eurasie, d'Amérique du Nord, d'Afrique australe et d'Australie, les menthes sont largement réparties dans les régions tempérées du monde et se sont naturalisées dans de nombreux endroits. Un certain nombre d'espèces, en particulier la menthe poivrée et la menthe verte, sont utilisées comme arômes pour les aliments (y compris les bonbons et la gomme) et pour la liqueur et les dentifrices. Les huiles essentielles de menthe sont utilisées comme parfums en parfumerie. Certaines espèces sont couramment utilisées en phytothérapie.
Les menthes ont des tiges carrées et des feuilles aromatiques opposées. Beaucoup peuvent se propager végétativement par les stolons et peuvent être agressifs dans les jardins. Les petites fleurs sont généralement de couleur violet pâle, rose ou blanche et sont disposées en grappes, formant des verticilles ou regroupées en épi terminal. Les fleurs ne sont pas typiques des autres membres de la famille, ayant quatre plutôt que cinq pétales unis. Les huiles volatiles sont contenues dans des points résineux dans les feuilles et les tiges.
La menthe verte (Mentha spicata) atteint une hauteur d'environ 90 cm (3 pieds), avec des épis ouverts de fleurs roses ou lilas et des feuilles sans tige; il a le parfum de menthe caractéristique. La menthe poivrée (M. × piperita), un hybride entre la menthe verte et la menthe aquatique, a un parfum lourd, des feuilles pédonculées et des fleurs lilas rougeâtres en épis denses. La menthe aquatique (M. aquatica) pousse généralement dans les fossés et a des pointes de fleurs arrondies et des feuilles velues pédonculées. La menthe sauvage (M. arvensis), originaire d'Amérique du Nord et d'Eurasie, atteint environ 1 mètre (environ 3,3 pieds) de hauteur. Pennyroyal, M. pulegium, a de petites feuilles et fleurs ovales obtus en verticilles axillaires; il est remarquable pour son port rampant et son odeur âcre. Il a été utilisé en médecine populaire pour induire la transpiration et les menstruations.
D'autres membres de la famille des Lamiacées sont également connus sous le nom de menthes: les bergamotes, ou baumes d'abeilles (genre Monarda), sont parfois appelées menthe verte; les membres du genre Pycnanthemum sont appelés menthes des montagnes; l'herbe à chat (Nepeta cataria) est également connue sous le nom de catmint; la dittany (Cunila origanoides) est appelée stonemint; et les plantes du genre australien Prostanthera sont appelées buissons de menthe.
