Mexique

Drainage

En raison de ses caractéristiques climatiques et de la disposition des reliefs, le Mexique possède peu de grands fleuves ou lacs naturels. Les plus grands se trouvent dans la partie centrale du pays. La rivière Lerma a ses eaux d'amont dans le bassin de Toluca, à l'ouest de Mexico, et coule vers l'ouest pour former le lac Chapala, le plus grand lac naturel du pays. La rivière Santiago s'écoule ensuite du lac vers le nord-ouest, traversant la Sierra Madre Occidental en route vers le Pacifique. Les eaux coulant vers l'est de la rivière Pánuco et de ses affluents, les fleuves Moctezuma et Santa María, proviennent de l'est de Mesa Central et dégringolent dans les gorges de la Sierra Madre Oriental en route vers le golfe du Mexique. Les lacs Pátzcuaro et Cuitzeo, à l'ouest de Mexico, sont des vestiges de vastes lacs et marais qui couvraient une grande partie du sud de Mesa Central avant la colonisation européenne.

Il y a peu de cours d'eau permanents dans la Mesa del Norte aride, et la plupart d'entre eux se déversent à l'intérieur plutôt que dans l'océan. Le fleuve de loin le plus important de cette partie du pays est le Río Bravo del Norte (appelé le Rio Grande aux États-Unis), qui forme une longue partie de la frontière internationale. La rivière Conchos, un affluent du Río Bravo, est importante pour l'agriculture d'irrigation et l'hydroélectricité.

La rivière Balsas et ses affluents drainent la dépression de Balsas ainsi qu'une grande partie de la partie sud du Mesa Central. Endiguée là où elle traverse la Sierra Madre del Sur, la Balsas est une source majeure d'énergie hydroélectrique. Plus au sud-est, à la frontière du Guatemala, le système fluvial Grijalva-Usumacinta draine la plupart des hautes terres humides du Chiapas. Avec la rivière Papaloapan, qui pénètre dans le golfe du Mexique au sud de Veracruz, la Grijalva et Usumacinta représentent environ les deux cinquièmes du volume total des rivières du Mexique.

Les cours d'eau sur les côtes ouest et est sont courts et escarpés car la Sierra Madre Occidental et la Sierra Madre Oriental prennent naissance près des marges côtières. Le long des basses terres côtières du Pacifique, les rivières Yaqui, Fuerte et Culiacán ont été endiguées et soutiennent de vastes champs irrigués. L'aridité en Basse-Californie et les calcaires poreux qui sous-tendent la péninsule du Yucatán font que ces régions sont pratiquement dépourvues de ruisseaux de surface permanents.

Sols

Dans tout le sud-est tropical du Mexique, des taux élevés de précipitations produisent des sols latéritiques infertiles rougeâtres ou jaunes riches en oxydes de fer et en hydroxydes d'aluminium. Les sols les plus riches du pays sont les sols volcaniques de type chernozem trouvés dans le Mesa Central. Profondes, facilement émiettées et riches en minéraux de base, certains de ces sols sombres sont cultivés en continu depuis de nombreux siècles. Cependant, la surutilisation a provoqué une grave érosion des feuilles et a exposé le tepetate (un hardpan à la chaux) dans de nombreuses régions. Dans le nord aride, les sols désertiques gris-brun occupent les plus grandes étendues. Riche en chaux et en sels solubles, ils peuvent être extrêmement productifs lorsqu'ils sont irrigués, mais dans de tels cas, la salinisation (accumulation de sel) peut être un problème grave, entraînant des champs stériles.