Mary Watson Whitney, (née le 11 septembre 1847, Waltham, Mass., États-Unis - décédée le 20 janvier 1921, Waltham), astronome américaine qui a construit le programme de recherche du Vassar College en astronomie dans l'un des meilleurs du pays.
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Whitney est diplômée de l'école secondaire publique en 1863 et est entrée au Vassar College, Poughkeepsie, New York, avec un statut avancé en 1865. Elle est immédiatement tombée sous l'influence de l'astronome Maria Mitchell. Après avoir obtenu son diplôme en 1868, Whitney est retournée à Waltham pour s'occuper de sa mère veuve, puis a enseigné à Auburndale, dans le Massachusetts. En 1869, elle s'est rendue à Burlington, dans l'Iowa, pour observer une éclipse solaire avec son propre télescope Alvan Clark de trois pouces. De 1869 à 1870, elle assiste, sur invitation, à la classe de Benjamin Peirce en quaternions à Harvard et à sa classe privée de mécanique céleste. En 1872, Vassar lui décerne une maîtrise. Elle a ensuite étudié les mathématiques et la mécanique céleste à l'Université de Zurich, en Suisse (1873-1876).
Whitney enseigne au Waltham High School (1876-1881) avant de retourner à Vassar en tant qu'assistante de Maria Mitchell. En 1888, elle succède à Mitchell en tant que professeur d'astronomie et directrice de l'observatoire universitaire. Whitney s'est avérée être une enseignante populaire et efficace. Sa détermination à démontrer la capacité des femmes à travailler dans les sciences sur un pied d'égalité avec les hommes l'a amenée à développer un ambitieux programme de recherche à Vassar, se concentrant notamment sur les étoiles doubles, les étoiles variables, les astéroïdes, les comètes et la mesure précise de plaques photographiques. Grâce à une telle formation, ses élèves ont pu trouver des postes professionnels dans des observatoires à travers le pays. En 1899, Whitney était membre fondateur de l'American Astronomical Society. Elle a pris sa retraite de Vassar pour des raisons de santé en 1910.
