Capillaire, en physiologie humaine, n'importe lequel des minuscules vaisseaux sanguins qui forment des réseaux à travers les tissus corporels; c'est à travers les capillaires que l'oxygène, les nutriments et les déchets s'échangent entre le sang et les tissus. Les réseaux capillaires sont la destination ultime du sang artériel du cœur et sont le point de départ du flux de sang veineux vers le cœur. Entre les plus petites artères, ou artérioles, et les capillaires se trouvent des vaisseaux intermédiaires appelés précapillaires, ou métartérioles, qui, contrairement aux capillaires, ont des fibres musculaires qui leur permettent de se contracter; ainsi les précapillaires sont capables de contrôler la vidange et le remplissage des capillaires.
système cardiovasculaire humain: les capillaires
Le vaste réseau de quelque 10 000 000 000 de capillaires microscopiques fonctionne pour fournir une méthode par laquelle les fluides, les nutriments et les déchets sont
Les capillaires ont un diamètre d'environ 8 à 10 microns (un micron est de 0,001 mm), juste assez grands pour que les globules rouges les traversent en file indienne. La couche unique de cellules qui forment leurs parois sont des cellules endothéliales, comme celles qui forment la surface lisse des canaux des gros vaisseaux.
Les réseaux de capillaires ont des mailles de taille variable. Dans les poumons et dans la choroïde - la couche intermédiaire du globe oculaire - les espaces entre les capillaires sont plus petits que les vaisseaux eux-mêmes, tandis que dans la couche externe des artères - la tunique adventice - les espaces intercapillaires sont environ 10 fois plus grands que le diamètre de les capillaires. En général, les espaces intercapillaires sont plus petits dans les parties en croissance, dans les glandes et dans les muqueuses; plus gros dans les os et les ligaments; et presque absent dans les tendons.
Les plus petits vaisseaux du système lymphatique sont également appelés capillaires, tout comme les minuscules canaux de la bile dans le foie. Voir aussi artère; veine.
