Mosaïque, dans l'art, décoration d'une surface avec des motifs constitués de petits morceaux de matériaux étroitement liés, généralement de différentes couleurs, tels que la pierre, le minéral, le verre, le carrelage ou la coquille. Contrairement à l'incrustation, dans laquelle les pièces à appliquer sont placées dans une surface qui a été creusée pour recevoir le design, les pièces de mosaïque sont appliquées sur une surface qui a été préparée avec un adhésif. La mosaïque diffère également de l'incrustation par la taille de ses composants. Les pièces de mosaïque sont des fractions anonymes de la conception et ont rarement les dimensions des pièces pour le travail de l'intarsia (incrustation généralement en bois), dont la fonction est souvent le rendu d'une partie entière d'une figure ou d'un motif. Une fois démontée, une mosaïque ne peut pas être remontée sur la base de la forme de ses pièces individuelles.
Les connaissances techniques sont la clé de la création et de l'appréciation de la mosaïque, et les aspects techniques de l'art nécessitent une attention particulière. Il existe également d'importants aspects stylistiques, religieux et culturels de la mosaïque, qui a joué un rôle important dans l'art occidental et est apparue dans d'autres cultures. Bien que la mosaïque soit une forme d'art qui apparaît dans des endroits largement séparés et à des moments différents de l'histoire, en un seul endroit - Byzance - et à une époque - du IVe au XIVe siècle - elle s'est élevée pour devenir le principal art pictural.
Principes de conception
Entre la mosaïque et la peinture, l'art avec lequel elle a le plus en commun, il y a eu une influence réciproque d'intensité variable. En couleur et en style, les premières mosaïques figuratives grecques connues avec des motifs figuratifs, qui datent de la fin du Ve siècle avant JC, ressemblent à la peinture sur vase contemporaine, en particulier dans leur dessin de contour et l'utilisation de fonds très sombres. Les mosaïques du IVe siècle avaient tendance à copier le style des peintures murales, comme on le voit dans l'introduction d'une bande de sol sous les figures, de l'ombrage et d'autres manifestations d'une préoccupation pour l'espace pictural. À la fin de l'époque hellénistique, un type de mosaïque a évolué dont les dégradés de couleurs et les techniques d'ombrage délicates suggèrent une tentative de reproduction exacte des qualités typiques de l'art de la peinture.
À l'époque impériale romaine, cependant, un changement important s'est produit lorsque la mosaïque a progressivement développé ses propres lois esthétiques. Encore fondamentalement un support utilisé pour les sols, ses nouvelles règles de composition étaient régies par une conception de la perspective et un choix de point de vue différent de ceux de la décoration murale. Tout aussi importante était la simplification de la forme provoquée par la demande de méthodes de production plus rapides. Au cours de la même période, l'utilisation croissante de matériaux plus fortement colorés a également stimulé l'autonomie croissante de la mosaïque par rapport à la peinture. En tant que moyen de couvrir les murs et les voûtes, la mosaïque a finalement réalisé toutes ses possibilités d'effets de distance saisissants et suggestifs, qui dépassent ceux de la peinture.
La tendance générale à la stylisation - c'est-à-dire la réduction à la bidimensionnalité - dans la peinture romaine antique tardive (3e et 4e siècles) a peut-être été stimulée par l'expérimentation de la couleur dans la mosaïque et en particulier par l'élimination de nombreux tons moyens pour une plus grande brillance. Le rôle central joué à cette époque par la mosaïque dans la décoration des églises, pour laquelle elle est particulièrement bien adaptée, incite à penser que les rôles ont changé et que la peinture a subi son influence. Les contours forts et sinueux et l'absence d'ombrage qui sont venus caractériser la peinture pendant certaines périodes de l'art byzantin et ouest-européen du Moyen Âge peuvent provenir de la technique de la mosaïque et de l'utilisation des matériaux. Il est à noter, cependant, que de la Renaissance au XXe siècle, la mosaïque était à nouveau entièrement dépendante de la peinture et de ses formes particulières d'illusionnisme.
Dans la pratique moderne de la mosaïque, la tendance principale est de s'appuyer sur les qualités uniques et inimitables du médium. Bien que quelques-unes des œuvres créées au 20e siècle révèlent l'influence de la peinture, figurative ou abstraite, l'art a parcouru un long chemin vers la réalisation de soi. Dans l'ensemble, les fabricants de mosaïques modernes partagent avec leurs prédécesseurs médiévaux la conviction qu'il existe des fonctions auxquelles les matériaux de mosaïque se prêtent avec une pertinence particulière.
Matériaux
Dans l'antiquité, les mosaïques étaient d'abord constituées de galets non coupés de taille uniforme. Les Grecs, qui ont élevé la mosaïque de galets à un art d'un grand raffinement, ont également inventé la technique dite de la tesselle. Les tesselles (latin pour «cubes» ou «dés») sont des morceaux qui ont été coupés à une forme triangulaire, carrée ou autre pour qu'ils s'insèrent étroitement dans la grille de cubes qui composent la surface de la mosaïque. L'invention des tesselles doit avoir été motivée par le désir d'obtenir des images en mosaïque densément agencées qui pourraient correspondre, dans les trottoirs, à la splendeur des réalisations contemporaines en peinture.
Les tesselles varient considérablement en taille. Les plus belles mosaïques de l'Antiquité étaient faites de tesselles taillées dans des fils de verre ou des éclats de pierre; les décorations de sol ordinaires étaient constituées de cubes d'environ un centimètre carré. Les œuvres médiévales affichent souvent une différenciation de la taille des tesselles en fonction de la fonction: les zones nécessitant une multitude de détails, les visages et les mains, par exemple, sont parfois définies avec des tesselles plus petites que la moyenne, tandis que la robe et les bijoux sont parfois sertis de très grandes pièces uniques.
Tant que la mosaïque était une technique de fabrication des sols, la principale exigence de ses matériaux était, outre leur couleur, leur résistance à l'usure.
