Martin Bucer, Bucer a également orthographié Butzer, (né le 11 novembre 1491, Schlettstadt (maintenant Sélestat), Alsace — décédé le 28 février 1551, Angleterre), réformateur protestant, médiateur et érudit liturgique surtout connu pour ses tentatives incessantes de faire la paix entre groupes de réforme conflictuels. Il a influencé non seulement le développement du calvinisme mais aussi le développement liturgique de la communion anglicane.
Bucer entra dans l'ordre monastique dominicain en 1506. Il fut envoyé étudier à l'Université de Heidelberg, en Allemagne, où il se familiarisa avec les travaux du grand érudit humaniste Erasmus et de Martin Luther, le fondateur de la Réforme protestante. En 1521, Bucer se retire des Dominicains et entre au service du comte palatin du Rhin, l'un des sept électeurs du Saint empereur romain. L'année suivante, il devint pasteur de Landstuhl, où il épousa une ancienne religieuse. Excommunié par l'église en 1523, il se rend à Strasbourg, où la citoyenneté de ses parents lui assure protection. Son charme personnel, ses capacités intellectuelles et son zèle lui ont finalement valu une position de leader à Strasbourg et dans le sud de l'Allemagne.
Sous l'influence d'Érasme, il avait accepté les idéaux de l'humanisme chrétien et de la Renaissance, qui appelaient à une renaissance de ce que les humanistes croyaient être le vrai bien, la justesse originelle, chez l'homme et la société.
Pris dans l'enthousiasme de la Réforme qui se répand rapidement en Europe centrale, Bucer devient un réformateur protestant. Il envisageait un renouvellement de l'individu et de la société qui était basé sur ses vues humanistes antérieures, et il croyait qu'un tel renouvellement résulterait de la prédication du vrai Évangile et de l'adhésion fidèle au mode de vie divinement donné que l'on trouve dans la Bible. Cette réforme par la conversion, la piété et la discipline trouve son expression la plus complète dans le vaste programme de réforme de l'Angleterre qu'il présente au roi Édouard VI d'Angleterre en 1551.
Strasbourg, la ville d'adoption de Bucer, se situait entre la zone influencée par le plus important réformateur suisse, Huldrych Zwingli - le sud de l'Allemagne et la Suisse - et la zone influencée par Luther - le centre et le nord de l'Allemagne. En 1529, le Landgrave Philippe de Hesse a invité Zwingli et Luther, ainsi que d'autres réformateurs, à Marburg pour voir si les opinions contradictoires sur le Dîner du Seigneur pouvaient être réconciliées, ce que Bucer croyait possible. À la fin du colloque, Zwingli et Bucer ont tendu la main à Luther, qui a refusé leur offre.
Estimant que la fracture entre les deux volets du mouvement réformateur pouvait être comblée, Bucer a participé à presque toutes les réunions sur les questions religieuses tenues en Allemagne et en Suisse entre 1524 et 1548. Dans les différents colloques entre protestants et catholiques ou entre luthériens allemands et réformistes suisses hommes d'église, Bucer a souvent préconisé l'utilisation d'un langage obscur et de formules ambiguës lorsqu'un accord explicite entre les parties adverses était impossible à atteindre. Sa justification de l'utilisation de l'ambiguïté était qu'il pensait que l'objectif essentiel était la réforme du peuple et que les questions doctrinales pourraient être réglées plus tard. À Bâle en 1536, Bucer a participé à la rédaction de la première confession helvétique, un document qui a été considéré par de nombreux théologiens réformés comme trop orienté vers les vues de Luther, en particulier en ce qui concerne la Cène. La même année, à Wittenberg, Bucer participe à une conférence entre des théologiens luthériens et suisse-sud-allemands. Philipp Melanchthon, un théologien luthérien auquel il a souvent été comparé, a également assisté à la conférence. Il est apparu pendant un certain temps que Bucer et Melanchthon étaient sur le point d'atteindre leur objectif de mettre fin au différend sur le repas du Seigneur, un différend qui avait divisé la Réforme sur le continent en deux grands groupes. Luther, satisfait de l'accord apparent que Bucer et Melanchthon avaient aidé à réaliser, a déclaré: «Nous sommes un, et nous vous reconnaissons et vous recevons comme nos chers frères dans le Seigneur». Bucer aurait versé des larmes aux paroles de Luther. Melanchthon a ensuite rédigé le Wittenberg Concord intégrant l'accord, mais, à la déception de Bucer et Melanchthon, il n'a pas réussi à réaliser une union durable. Les Suisses étaient mécontents que Bucer ait fait des concessions qui se penchaient vers la doctrine de la présence réelle du Christ dans l'Eucharistie, et certains pensaient qu'il devrait officiellement rétracter ses déclarations telles qu'elles étaient incorporées dans la Concorde de Wittenberg.
Même si Bucer a été critiqué pour son approche évasive et sa dissimulation des problèmes dans les controverses entre les adhérents de Zwingli et de Luther, les autorités civiles de nombreuses régions du sud de l'Allemagne ont sollicité ses conseils et ses conseils pour organiser des compromis basés sur des édits des autorités locales. Étant donné que Bucer considérait ces compromis comme adaptés aux circonstances locales, il fut bientôt accusé par toutes les parties de n'avoir aucune condamnation, sauf que la fin justifiait les moyens. Pour sa défense, il a affirmé que chacun de ces compromis n'était qu'une mesure temporaire et qu'il espérait que de nouveaux changements seraient progressivement apportés. La politique d'accord de Bucer par compromis a été mieux perçue lorsqu'elle a été appliquée au problème de la tolérance religieuse. Sous la politique de Bucer, il y a eu moins de persécutions contre les anabaptistes et les autres groupes minoritaires à Strasbourg que dans la plupart des pays européens.
La politique de Bucer de solutions pragmatiques aux problèmes s'est avérée particulièrement controversée dans le cas de la bigamie de Philippe de Hesse. Philip, le landgrave de Hesse qui avait beaucoup soutenu Luther, Bucer et d'autres réformateurs, avait de graves problèmes conjugaux mais pensait qu'il n'était pas conseillé de divorcer de sa femme. Bucer a aidé Philip à persuader Luther, Melanchthon et d'autres de sanctionner une deuxième femme pour lui sur la base des mariages pluriels de l'Ancien Testament. Afin de garder secret le scandale de la bigamie de Philip, des déclarations évasives ont été faites, et l'affaire a causé beaucoup de tort à la réputation des réformateurs.
En plus de promouvoir l'union intra-protestante, Bucer avait longtemps rêvé de guérir la fracture protestante-catholique et, dans un effort pour combler ces différences, il avait engagé des négociations secrètes avec certains catholiques libéraux et réformateurs. Le saint empereur romain Charles V, pour des raisons politiques, poursuivait des objectifs similaires. Craignant une invasion turque de l'Europe centrale, il veut restaurer l'unité entre les princes d'Allemagne. Il a donc appelé à un colloque entre catholiques et protestants à Ratisbonne en 1541. Charles a choisi trois théologiens catholiques et trois théologiens protestants (y compris Bucer) pour discuter d'un document anonyme appelé Regensburg Book, qui proposait des étapes vers l'union catholique-protestante. Lorsque Charles a utilisé les concessions assez étendues de Bucer dans ses négociations secrètes avec les catholiques libéraux comme base d'une solution officielle de la controverse sur la Réforme, Bucer, pris par surprise, a nié toute participation à un projet d'union. Les catholiques et les protestants ont rejeté le livre de Ratisbonne. Charles a réglé la question pendant un certain temps en soumettant les pouvoirs protestants, qui n'accepteraient aucun compromis religieux, par la force militaire et en appliquant son propre plan de compromis, l'Augsburg Interim de 1548.
Bien que l'intérim d'Augsbourg n'ait pas beaucoup plus concédé au catholicisme que certaines de ses propres solutions de compromis antérieures, Bucer s'est vigoureusement opposé à son acceptation par Strasbourg. Selon lui, même un mauvais compromis était justifié s'il progressait vers la réforme, mais l'acceptation par Strasbourg de l'intérim d'Augsbourg serait un pas en arrière. Cependant, les armées de Charles prévalent et Strasbourg libère Bucer et plusieurs autres ministres protestants, tous invités en Angleterre par l'archevêque de Canterbury, Thomas Cranmer.
Là, Bucer a soutenu le programme de réforme officiel et prudent de Cranmer et du savant Nicholas Ridley contre la réforme plus radicale de l'église anglaise préconisée par le Zwinglian John Hooper et le réformateur écossais John Knox. Le premier livre de prières d'Edouard VI (1549), le livre liturgique de la nouvelle église anglaise réformée qui contenait des preuves de l'influence luthérienne, fut soumis à Bucer, qui ne pouvait pas parler anglais, pour critique formelle. Son appréciation, la Censure, remise à l'évêque Ely un mois avant la mort de Bucer, a souligné les vagues luthéranismes du livre de prières. Le deuxième livre de prières d'Edouard VI (1552), utilisant la critique de Bucer, offensa les conservateurs de l'église anglaise et ne satisfaisa pas les réformateurs les plus radicaux; il est resté en vigueur pendant environ huit mois. L'influence de Bucer en tant que médiateur, cependant, a continué à avoir son effet dans les tentatives ultérieures de compromis dans l'église anglaise au 16ème siècle.
