Mariage, une union légalement et socialement approuvée, généralement entre un homme et une femme, qui est réglementée par des lois, des règles, des coutumes, des croyances et des attitudes qui prescrivent les droits et devoirs des partenaires et accordent un statut à leur progéniture (le cas échéant). L'universalité du mariage dans différentes sociétés et cultures est attribuée aux nombreuses fonctions sociales et personnelles de base pour lesquelles il fournit une structure, telles que la gratification et la régulation sexuelles, la division du travail entre les sexes, la production et la consommation économiques et la satisfaction des besoins personnels pour affection, statut et camaraderie. Sa fonction la plus importante concerne peut-être la procréation, la garde des enfants, leur éducation et leur socialisation, et la réglementation des filières. À travers les âges, les mariages ont pris un grand nombre de formes. (Voir mariage d'échange; mariage de groupe; polyandrie; polygamie; mariage d'arbres. Voir aussi mariage de fait.)
Au XXIe siècle, la nature du mariage dans les pays occidentaux - en particulier en ce qui concerne l'importance de la procréation et la facilité du divorce - avait commencé à changer. En 2000, les Pays-Bas sont devenus le premier pays à légaliser les mariages homosexuels; la loi est entrée en vigueur le 1er avril 2001. Au cours des années qui ont suivi, de nombreux autres pays - dont le Canada (2005), la France (2013), les États-Unis (2015) et l'Allemagne (2017) - ont suivi. En outre, certains pays ont étendu les avantages et obligations aux couples de même sexe au moyen d'un partenariat enregistré ou d'une union civile, les deux termes signifiant des choses différentes dans des contextes différents.
À l'échelle de l'évolution biologique, plus l'espèce est complexe, plus la progéniture dépend de sa mère pour sa survie, de la naissance à la maturité. Les êtres humains, au sommet de l'échelle évolutive, ont besoin du plus de temps de toutes les espèces pour atteindre la maturité. Cela impose des devoirs accrus aux parents humains pour la garde de leurs enfants, et le mariage a toujours été considéré comme l'institution la mieux placée pour s'acquitter de ces devoirs et responsabilités parentales.
