Magellan, vaisseau spatial américain qui, de 1990 à 1994, a utilisé un radar pour créer une carte à haute résolution de la surface de Vénus.
Le vaisseau spatial Magellan a été lancé par la National Aeronautics and Space Administration depuis la navette spatiale le 4 mai 1989. Le principal instrument du vaisseau spatial était un radar à ouverture synthétique qui pouvait obtenir des images de la surface vénusienne à travers les nuages qui entourent en permanence la planète. Magellan est arrivé à Vénus le 10 août 1990 et a été placé sur une orbite au-dessus des pôles de la planète afin que, lorsque la planète tourne, le vaisseau spatial puisse obtenir des images de presque toute sa surface. Il y a eu trois cycles de cartographie de huit mois entre 1990 et 1992; Magellan a cartographié 98% de la surface de la planète avec une résolution de 100 mètres (330 pieds) ou mieux. Les images radar ont montré que la majeure partie de la surface était couverte de matériaux volcaniques, qu'il y avait peu de cratères d'impact (suggérant que la surface était relativement jeune géologiquement) et qu'il n'y avait aucune preuve d'activité tectonique des plaques ou d'érosion hydrique, bien qu'il y ait eu quelques preuve d'érosion éolienne. La mission Magellan a également déterminé la topographie de la surface vénusienne, mesuré le champ de gravité vénusien et fourni des preuves suggérant que l'intérieur de la planète diffère de façon importante de l'intérieur de la Terre. Le 12 octobre 1994, Magellan a été envoyé à un atterrissage en catastrophe sur Vénus.
