LCROSS, en plein satellite d'observation et de détection du cratère lunaire, vaisseau spatial américain qui s'est délibérément écrasé sur la Lune le 9 octobre 2009, entraînant la découverte d'eau souterraine. LCROSS a été lancé le 18 juin 2009 à partir de Cap Canaveral, en Floride, sur une fusée Atlas qui transportait également le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), un vaisseau spatial conçu pour cartographier la surface de la Lune.
Le LCROSS est resté attaché à l'étage supérieur Centaur de 2,2 tonnes de la fusée Atlas et a volé par la Lune le 23 juin. Cet étage et l'étage supérieur Centaur sont entrés sur une orbite dans laquelle ils ont effectué une révolution autour de la Terre en environ 36 jours. Le 8 octobre, l'étage supérieur du Centaure s'est séparé du LCROSS et s'est dirigé vers Cabeus, un cratère au pôle sud de la Lune. Comme le sol de Cabeus est en permanence dans l'ombre, on pensait que l'eau pourrait y survivre sous forme de glace juste sous la surface. Cette eau serait utile pour les futures missions lunaires en équipage. Près de 10 heures plus tard, l'étage supérieur du Centaure a frappé la Lune à une vitesse de 9 000 km (5 600 miles) par heure. LCROSS a survolé le panache d'impact, analysant sa composition, et s'est écrasé sur la Lune quatre minutes plus tard. Une analyse ultérieure du panache a révélé que le sol lunaire au fond du Cabeus était constitué de 5,6 pour cent de glace d'eau.
