Lac Balkhash, Kazak Balqash, lac, situé dans le centre-est du Kazakhstan. Le lac se trouve dans le vaste bassin Balqash-Alaköl à 1 122 pieds (342 m) au-dessus du niveau de la mer et est situé à 600 miles (966 km) à l'est de la mer d'Aral. Elle est longue de 376 milles (605 km) d'ouest en est. Sa superficie varie dans des limites importantes, en fonction du bilan hydrique. Dans les années où il y a une abondance d'eau (comme au début du 20e siècle et dans la décennie 1958-1969), la superficie du lac atteint 6 900 à 7 300 milles carrés (18 000 à 19 000 kilomètres carrés). Cependant, pendant les périodes de sécheresse (comme à la fin du 19e siècle et dans les années 30 et 40), la superficie du lac diminue pour atteindre 6 000 à 6 300 milles carrés (15 500 à 16 300 kilomètres carrés). Ces changements de superficie s'accompagnent de changements du niveau de l'eau d'environ 10 pieds (3 m). Saillant loin dans le lac se trouve la péninsule de Sarymsek, qui divise Balkhash en deux parties hydrologiques distinctes: une partie occidentale, large et peu profonde, et une partie orientale, étroite et relativement profonde. En conséquence, la largeur du lac passe de 46 à 17 milles (74 à 27 km) dans la partie ouest et de 6 à 12 milles (10 à 19 km) dans la partie est. La profondeur de la partie ouest ne dépasse pas 36 pieds (11 m), tandis que la partie est atteint 85 pieds (26 m). Les deux parties du lac sont unies par un détroit étroit, l'Ouzynaral, avec une profondeur d'environ 21 pieds (6 m).
La grande rivière Ile, qui coule du sud, se déverse dans la partie ouest du lac, et elle a contribué à 80–90 pour cent de l'apport total dans le lac jusqu'à ce qu'un projet hydroélectrique réduise le volume de l'apport du fleuve à la fin du 20e siècle. Seules de petites rivières comme le Qaratal, l'Aqsū, l'Ayaguz et le Lepsi alimentent la partie orientale du lac. Avec des zones presque égales dans les deux parties du lac, cette situation crée un flux continu d'eau de la partie ouest vers la partie est. L'eau de la partie ouest était presque fraîche et convenait à un usage et à une consommation industriels, mais celle de la partie est était depuis longtemps salée.
Les rives nord du lac sont hautes et rocheuses, avec des traces nettes d'anciennes terrasses. Les rives sud sont basses et sablonneuses et leurs larges ceintures sont couvertes de fourrés de roseaux et de nombreux petits lacs. Ces rives basses sont périodiquement inondées par les eaux du lac.
Les conditions climatiques rigoureuses prévalent et les étés chauds et les hivers froids affectent de manière significative l'ensemble du régime du lac. La température annuelle moyenne de l'eau dans la partie ouest du lac est de 50 ° F (10 ° C); dans la partie orientale, il fait 48 ° F (9 ° C). Les précipitations moyennes sont d'environ 17 pouces (430 mm). Le lac reste gelé de fin novembre à début avril.
Les carbonates prédominent dans les dépôts souterrains du lac. La faune du lac était autrefois riche mais a décliné à partir des années 1970 en raison de la détérioration de la qualité de l'eau du lac. Avant le début de ces déclins, 20 espèces de poissons habitaient le lac, dont six étaient propres au lac lui-même. Le reste avait été introduit dans le lac et comprenait le sazan, l'esturgeon, la brème orientale, le brochet et le barbillon d'Aral. Les principaux poissons de subsistance étaient le sazan, le brochet et la perche Balqash.
L'importance économique du lac Balkhach avait considérablement augmenté au cours de la première partie du XXe siècle. La pêche et l'élevage de poissons ont commencé le plus dans les années 1930. Un service de livraison régulière avec un chiffre d'affaires important a également été développé. La construction de l'usine de raffinage du cuivre de Balqash, autour de laquelle la grande ville de Balqash s'est développée sur la rive nord du lac, a également revêtu une grande importance économique pour la région. Cependant, en 1970, la centrale hydroélectrique de Qapshaghay a commencé ses opérations sur la rivière Ile. Le détournement d'eau pour remplir le réservoir de Qapshaghay et pour assurer l'irrigation a réduit le débit de l'Ile des deux tiers et a provoqué une baisse du niveau d'eau du lac. La surface du lac Balkhash a chuté de 7 pieds (2,2 m) entre 1970 et 1987. Le lac est devenu de plus en plus salin et a également souffert de la pollution due aux fuites de dépôts de stockage de carburant et à l'extraction et au traitement du cuivre le long de ses rives. Une grande partie des prises de l'industrie de la pêche est désormais mise en quarantaine et les habitats forestiers et humides autour du lac ont diminué. Au début des années 90, aucune mesure n'avait été prise pour inverser les dommages écologiques causés au lac et à ses environs.
