Kiribati, officiellement République de Kiribati, pays insulaire du centre de l'océan Pacifique. Les 33 îles de Kiribati, dont seulement 20 sont habitées, sont dispersées sur une vaste zone océanique. Kiribati s'étend sur 1 900 milles (2 900 km) vers l'est depuis les 16 îles Gilbert, où la population est concentrée, jusqu'aux îles Line, dont 3 sont habitées. Entre les deux se trouvent les îles du groupe Phoenix, qui n'ont pas de population permanente. La superficie totale des terres est de 811 kilomètres carrés.
La capitale et les centres gouvernementaux sont situés à Ambo, Bairiki et Betio, tous des îlots de Tarawa Sud dans le nord de Gilberts. Kiribati et Tuvalu faisaient auparavant partie de la colonie des îles Gilbert et Ellice. Le nom Kiribati est la version locale de Gilberts dans la langue Gilbertese, ou I-Kiribati, qui a 13 sons; ti est prononcé / s / ou comme le mot voir - ainsi Kiribati, prononcé «Ki-ri-bas».
Terre
Quelques îles sont compactes avec des récifs frangeants, mais la plupart sont des atolls. Le plus grand atoll (et l'un des plus grands au monde) est l'atoll de Kiritimati (Noël) dans le groupe Line, qui a une superficie de 150 miles carrés (388 km2) et représente près de la moitié de la superficie totale du pays. Kiritimati a été utilisé pour les essais d'armes nucléaires américains et britanniques dans les années 1960; elle possède maintenant une grande plantation de noix de coco et des fermes piscicoles ainsi que plusieurs stations de télémétrie par satellite. Banaba atteint 285 pieds (87 mètres) au-dessus du niveau de la mer, le point le plus élevé de Kiribati. Sa riche couche de phosphate a été épuisée par l'exploitation minière de 1900 à 1979 et elle est maintenant peu habitée. Le reste des atolls ne dépasse pas quelque 26 pieds (8 mètres), ce qui les rend vulnérables aux changements des niveaux de la surface de l'océan. En 1999, deux îlots non peuplés avaient été recouverts par la mer; la menace d'une élévation du niveau de la mer, résultat théorique du réchauffement climatique, serait désastreuse pour les îles de Kiribati. Les précipitations moyennes dans le groupe Gilbert varient de 120 pouces (3 000 mm) au nord à 40 pouces (1 000 mm) au sud, bien que toutes les îles subissent des sécheresses périodiques. La plupart des pluies tombent pendant la saison des vents d'ouest, de novembre à mars; d'avril à octobre, les alizés du nord-est prédominent. Les températures sont généralement de l'ordre de 80 à 90 ° F (27 à 32 ° C).
Les cocotiers dominent le paysage de chaque île. Avec les produits du récif et de l'océan, les noix de coco sont les principaux contributeurs à l'alimentation du village - non seulement les noix elles-mêmes mais aussi la sève. La sève recueillie, ou toddy, est utilisée en cuisine et comme boisson sucrée; fermenté, il devient une boisson enivrante. L'arbre à pain et le pandanus sont également cultivés. Cyrtosperma chamissonis, une plante grossière de type tarol, peut être cultivée dans des fosses, mais les plantes comme le taro, les bananes et les patates douces sont rares. Les porcs et les poulets sont élevés.
Gens
Les gens sont micronésiens et la grande majorité parle le Gilbertais (ou I-Kiribati). L'anglais, qui est la langue officielle, est également largement parlé, en particulier à Tarawa. Plus de la moitié de la population est catholique romaine, et la plupart des autres sont des protestants de Kiribati (congrégation). Il existe de petites minorités de partisans mormons et bahāʾis.
Pendant de nombreuses années, la population de la plupart des îles est restée relativement statique en raison de la migration vers les centres urbains en croissance rapide du sud de Tarawa, où vivent plus des deux cinquièmes de la population. Le sud de Tarawa, y compris Betio, le port et le centre commercial de Tarawa, a une densité de population extrêmement élevée. La plupart des gens vivent dans des logements à un étage. La population rurale de Kiribati vit dans des villages dominés par des églises de style occidental et de grandes salles de réunion ouvertes au toit de chaume. Les maisons de construction de style occidental sont vues sur les îles extérieures et sont courantes à Tarawa.
Économie
Jusqu'en 1979, lorsque le gisement de phosphate de Banaba était épuisé, l'économie de Kiribati dépendait fortement de l'exportation de ce minéral. Avant la cessation de l'exploitation minière, un important fonds de réserve s'est accumulé; l'intérêt contribue désormais aux recettes publiques. Les autres sources de revenus sont le coprah, principalement produit dans l'économie du village, et les droits de licence des flottes de pêche étrangères, y compris un accord spécial de pêche au thon avec l'Union européenne. La culture commerciale des algues est devenue une activité économique importante.
Une zone économique exclusive de 1 350 000 miles carrés (3 500 000 km2) est revendiquée. Un petit secteur manufacturier produit des vêtements, des meubles et des boissons pour la consommation intérieure et du sel de mer pour l'exportation. La proximité du pays avec l'équateur en fait un endroit idéal pour la télémétrie par satellite et les installations de lancement de vaisseaux spatiaux; plusieurs autorités spatiales nationales et transnationales ont construit ou proposé des installations de construction sur les îles ou dans les eaux environnantes. Ces projets apportent des capitaux, des emplois supplémentaires et des améliorations des infrastructures, mais Kiribati continue de dépendre de l'aide étrangère pour la plupart des dépenses d'investissement et de développement. Les denrées alimentaires représentent environ un tiers de toutes les importations, dont la plupart proviennent d'Australie, du Japon et de Singapour; Le Japon et la Thaïlande sont les principales destinations d'exportation. Bien que South Tarawa ait une économie salariale étendue, la plupart des habitants des îles périphériques sont des agriculteurs de subsistance avec de petits revenus tirés du coprah, de la pêche ou de l'artisanat. Ils sont complétés par des envois de fonds de parents travaillant ailleurs. Le transport maritime inter-îles est assuré par le gouvernement et la plupart des îles sont reliées par un service aérien intérieur. Tarawa et Kiritimati ont de grands aéroports.
Gouvernement et société
Kiribati a un président élu par la population parmi trois ou quatre candidats choisis par et parmi les membres de la législature nationale, la Chambre monocamérale d'assemblée (Maneaba ni Maungatabu). Le président peut purger jusqu'à trois mandats de quatre ans chacun, mais les mandats peuvent être abrégés par un vote de la législature. La Chambre d'assemblée compte 42 membres - 40 élus; 1 nommé de la communauté des expatriés Banaban sur l'île de Rabi aux Fidji; et le procureur général, qui est membre d'office - qui a un mandat de quatre ans. Le président choisit jusqu'à 10 ministres de l'Assemblée législative, et ils en restent responsables. Le gouvernement local est assuré par des conseils insulaires élus.
L'enseignement primaire est obligatoire et les élèves sélectionnés fréquentent des écoles secondaires gérées par le gouvernement ou l'église. Kiribati mène sa propre formation technique et pédagogique, et l'Université du Pacifique Sud gère un centre à Tarawa qui offre des programmes de diplôme et de certificat, mais d'autres possibilités d'enseignement supérieur doivent être poursuivies à l'étranger. Il existe des hôpitaux à Tarawa et à Kiritimati et des cliniques sur toutes les îles habitées.
