Kathakali, l'une des principales formes de danse-théâtre classique de l'Inde, les autres principales étant le bharata natyam, le kathak, le manipuri, le kuchipudi et l'odissi. Il est originaire du sud-ouest de l'Inde, en particulier de l'État du Kerala, et est basé sur des sujets du Ramayana, du Mahabharata et des histoires de la littérature Shaiva. Jouée à l'extérieur, la présentation est une fonction toute la nuit. Pendant l'action, des voix chantent l'histoire mimée par des danseurs; des danses fortuites, accompagnées de battements de tambour percutants, enrichissent la performance. Traditionnellement, le kathakali est exécuté exclusivement par des hommes et des jeunes garçons qui jouent les rôles des hommes et des femmes. Les danseurs sont dédiés à sa pratique tout au long de leur vie.
Le mouvement est vigoureux et fleuri. Les gestes stylisés et les expressions faciales suivent les règles du bharata natyam. Les gestes sont larges et forts, le pointage d'un doigt étant précédé d'un balayage du corps et d'un grand cercle des bras. Les visages sont faits pour ressembler à des masques peints. Le costume se compose d'une jupe ample, d'une veste épaisse, de nombreuses guirlandes et colliers et d'une coiffe imposante.
