Kamikaze, l'un des pilotes japonais qui, au cours de la Seconde Guerre mondiale, ont délibérément fait des accidents suicidaires sur des cibles ennemies, généralement des navires. Le terme désigne également les avions utilisés dans de telles attaques. Cette pratique était la plus répandue depuis la bataille du golfe de Leyte, en octobre 1944, jusqu'à la fin de la guerre. Le mot kamikaze signifie «vent divin», une référence à un typhon qui a fortuitement dispersé une flotte d'invasion mongole menaçant le Japon de l'ouest en 1281. La plupart des avions kamikazes étaient des chasseurs ordinaires ou des bombardiers légers, généralement chargés de bombes et de réservoirs d'essence supplémentaires avant d'être volés. délibérément pour percuter leurs cibles.
Un missile piloté a été développé pour une utilisation kamikaze qui a reçu le surnom de «Baka» par les Alliés du mot japonais pour idiot. Le pilote n'avait aucun moyen de sortir une fois le missile fixé à l'avion qui le lancerait. Lâché généralement à une altitude de plus de 25 000 pieds (7 500 mètres) et à plus de 50 miles (80 km) de sa cible, le missile glisse à environ 3 miles (5 km) de sa cible avant que le pilote n'allume ses trois moteurs de fusée., accélérant l'engin à plus de 600 miles par heure (960 km par heure) dans sa plongée finale. La charge explosive intégrée dans le nez pesait plus d'une tonne.
Les attaques de Kamikaze ont coulé 34 navires et endommagé des centaines d'autres pendant la guerre. À Okinawa, ils ont infligé les plus grandes pertes jamais subies par l'US Navy en une seule bataille, tuant près de 5 000 hommes. Habituellement, la défense la plus efficace contre l'attaque kamikaze était de placer des destroyers de piquetage autour des navires capitaux et de diriger les batteries antiaériennes des destroyers contre les kamikazes à l'approche des plus gros navires.
