John Cotton, (né le 4 décembre 1585, Derby, Derbyshire, Eng. - décédé le 23 décembre 1652, Boston, Mass. [US]), influent leader puritain de la Nouvelle-Angleterre qui a servi principalement comme «professeur» de la Première Église de Boston (1633-1652) après avoir échappé à la persécution des non-conformistes par l'Église d'Angleterre.
Éduqué au Trinity College de Cambridge, Cotton est devenu vicaire de l'église paroissiale de St. Botolph à Boston, Lincolnshire, en 1612 et est resté à ce poste pendant 21 ans. Pendant ce temps, il devint progressivement plus puritain dans ses perspectives, et il cessa d'observer certains rituels religieux anglicans dans l'exercice de ses fonctions. En 1632, une action en justice fut engagée contre lui pour son non-conformisme, et en juillet 1633 il émigra dans la Massachusetts Bay Colony, où il devint «professeur» de la First Church of Boston, le restant jusqu'à sa mort. Sa popularité dans la colonie était illimitée et son influence dans les affaires civiles et ecclésiastiques était probablement plus grande que celle de tout autre ministre de la Nouvelle-Angleterre théocratique.
Cotton a écrit plusieurs ouvrages qui constituent une exposition inestimable du congrégationalisme de la Nouvelle-Angleterre, y compris La Voie des Églises du Christ en Nouvelle-Angleterre (1645) et La Voie des Églises de Congrégation dégagées (1648). Le catéchisme qu'il a écrit, Lait pour bébés, tiré des seins des deux testaments (1646), a été largement utilisé pendant de nombreuses années en Nouvelle-Angleterre pour l'instruction religieuse des enfants.
