Johann Kaspar Lavater, (né le 15 novembre 1741 à Zurich - décédé le 2 janvier 1801 à Zurich), écrivain suisse, pasteur protestant et fondateur de la physionomie, mouvement antirational, religieux et littéraire.
Lavater a été pasteur de l'église Saint-Pierre de Zurich. En 1799, il est déporté à Bâle pour un temps en raison de sa protestation contre les violences du Directoire français. Après son retour à Zurich, Lavater a été blessé lors d'une escarmouche avec des soldats français et est décédé des suites de ses blessures.
Les études de Lavater en physionomie et son intérêt pour les conditions de transe «magnétiques» trouvent leur source dans ses croyances religieuses, qui l'ont poussé à rechercher des traces démontrables du divin dans la vie humaine. Sa croyance en l'interaction de l'esprit et du corps l'a amené à rechercher les influences de l'esprit sur les traits.
Son Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe, 4 vol. (1775–78; Essays on Physiognomy, 1789–98), a établi sa réputation dans toute l'Europe. Goethe a travaillé avec Lavater sur le livre, et les deux ont eu une amitié chaleureuse qui a ensuite été rompue par le zèle de Lavater pour la conversion.
Les livres les plus importants de Lavater sont Aussichten in die Ewigkeit (1768-1778), Geheimes Tagebuch von einem Beobachter seiner selbst (1772-1773; Secret Journal of a Self Observer, 1795), Pontius Pilatus (1782-1855) et Nathanael (1786). Ses poèmes lyriques et épiques sont des imitations de Friedrich Gottlieb Klopstock.
