le Portugal

Portugal, officiellement République portugaise, Portugaise República Portuguesa, pays situé le long de la côte atlantique de la péninsule ibérique dans le sud-ouest de l'Europe. Autrefois la plus grande puissance de l'Europe continentale, le Portugal partage des points communs - géographiques et culturels - avec les pays d'Europe du Nord et de la Méditerranée. Sa côte nord froide et rocheuse et son intérieur montagneux sont peu peuplés, pittoresques et sauvages, tandis que le sud du pays, l'Algarve, est chaud et fertile. Les montagnes escarpées d'Estrela (Serra da Estrela, ou «Star Mountain Range»), qui se trouvent entre le Tage et le Mondego, contiennent le point culminant du Portugal continental.

Au 1er millénaire avant notre ère, les Lusitaniens celtes sont entrés dans la péninsule ibérique et ont colonisé la terre, et de nombreuses traces de leur influence subsistent. Selon la légende nationale, Lisbonne, la capitale nationale, a été fondée non pas par les Celtes mais par l'ancien guerrier grec Ulysse, qui serait arrivé à un promontoire rocheux près de ce qui est la ville actuelle après avoir quitté sa patrie pour errer le monde et qui, aimant ce qu'il a vu, y est resté un moment; son départ aurait brisé le cœur de la nymphe Calypso, qui, selon la légende, s'est transformée en serpent, ses anneaux devenant les sept collines de Lisbonne. Bien sûr, si Ulysse était effectivement venu au Portugal, il aurait trouvé la terre déjà bien peuplée par les Lusitaniens.

Les tribus lusitaniennes ont combattu les Romains pendant des générations avant d'accéder à l'empire, après quoi Rome a établi plusieurs villes et ports importants; la présence romaine peut être vue dans le nom même du pays, qui dérive de Portus Cale, une colonie près de l'embouchure du fleuve Douro et de la ville actuelle de Porto. Plus tard, les descendants des Romains et des Lusitaniens vivront sous la domination maure pendant plusieurs siècles jusqu'à ce qu'un royaume indépendant soit établi.

Dans une bataille et une rivalité constantes avec l'Espagne, son voisin oriental, le Portugal s'est alors tourné vers la mer et, après la création par Henri le Navigateur d'une école de navigation à Sagres, a fondé avec le temps un vaste empire d'outre-mer qui allait devenir le plus grand et le plus riche d'Europe. Une grande partie de cet empire a été rapidement perdue, mais même alors, le Portugal a conservé des avoirs considérables le long de la côte africaine, en Asie du Sud et de l'Est et en Amérique du Sud. Le Portugal est resté une puissance coloniale jusqu'au milieu des années 1970, lorsqu'une révolution pacifique a transformé le pays d'une dictature en une république démocratique. Longtemps parmi les pays les plus pauvres d'Europe, le Portugal s'est modernisé au cours des dernières décennies du 20e siècle, élargissant son économie d'une économie basée principalement sur la fabrication de textiles et l'élevage pour inclure une gamme de produits manufacturés et de services.

Lisbonne est la capitale et le centre économique et culturel du Portugal. La ville s'accroche à des collines basses mais escarpées situées sur la rive droite du Tage et est une destination touristique populaire. Lisbonne est plutôt plus tranquille et réservée que Madrid en Espagne voisine, mais elle partage avec elle une réputation de bonne cuisine, de musique mélancolique et romantique, de danse et de sport. Les Portugais ont traditionnellement privilégié une vie simple et sans ostentation, favorisant le rural au lieu de l'urbain et le traditionnel au moderne, où un bon repas pourrait consister en carne de porco à Alentejana (porc maigre farci aux palourdes), pain à croûte épaisse et noir du vin. Les Portugais se délectent de la campagne, où ils se réunissent pour organiser des pique-niques en famille, entretiennent leurs jardins et leurs vergers et se détendent. C'est de la campagne que l'on pense que le fado, une forme de ballade romantique, est venu (bien qu'il soit désormais clairement associé aux villes de Lisbonne et de Coimbra), et c'est à la campagne que le sport traditionnel taurin du pays prend sa plus belle forme, bien que dans la corrida portugaise, le taureau ne soit pas tué, mais plutôt retiré à la campagne pour le reste de sa vie.