Jephthah, un juge ou un régent (souvent une figure de héros) d'Israël qui domine un récit dans le Livre des juges, où il est présenté comme un exemple de foi pour Israël dans son engagement monothéiste envers Yahweh. De la tribu israélite de Galaad (actuel nord-ouest de la Jordanie), il a été banni de son domicile et est devenu le chef d'une puissante bande de brigands. Opprimés par la rapacité des peuples non israélites de Hauran et d'Ammon, les Gileadites implorèrent Jephthah de venger l'injustice. Il a vaincu l'ennemi avec succès mais au prix, selon l'histoire, d'avoir à sacrifier sa fille à Yahweh en accomplissement d'un voeu fixant le prix de la victoire, une base mythologique possible pour consacrer certaines femmes israélites à la virginité. Un incident dans lequel Jephthah a mené le massacre de la tribu agressive israélite d'Éphraïm (qui ont été détectés par leur incapacité à prononcer le son sh dans le mot hébreu shibboleth) repose sur de faibles fondements historiques. Les érudits bibliques interprètent l'histoire de Jephté comme une expression de la signification théologique du Livre des Juges; à savoir, la fortune d'Israël a fluctué en fonction du degré de leur fidélité à Yahvé.
