Janica Kostelić, (née le 5 janvier 1982 à Zagreb, Yougoslavie [maintenant en Croatie]), skieuse croate qui, aux Jeux d'hiver de 2002 à Salt Lake City, Utah, est devenue la première skieuse à remporter quatre médailles olympiques.
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Kostelić a été encouragée par son père, qui est devenu plus tard son entraîneur, à enfiler sa première paire de skis à l'âge de trois ans. Bien qu'il y ait peu d'installations d'entraînement et de cours de ski en Croatie, Kostelić a fait preuve de promesses et, à neuf ans, elle a commencé à participer à des courses à travers l'Europe. La famille - y compris son frère aîné, Ivica, qui était également skieur - s'est rendue aux événements, dormant souvent dans la voiture ou une tente pour économiser de l'argent. Au cours de la saison 1996-1997, Kostelić a remporté les 22 épreuves auxquelles elle a participé et a remporté les meilleurs titres juniors en slalom et en slalom géant. En 1998, elle a participé aux Jeux olympiques d'hiver à Nagano, au Japon, où sa huitième place dans l'épreuve combinée était alors la plus haute arrivée par un olympien d'hiver croate.
Pendant la saison de la Coupe du monde 1998-1999, sa première année sur le circuit, Kostelić a commencé à recevoir une attention internationale, et elle a remporté sa première victoire en Coupe du monde dans l'épreuve combinée tenue à St. Anton, en Autriche. La saison suivante, elle a remporté deux slaloms de Coupe du monde, mais s'est ensuite écrasée pendant l'entraînement, se déchirant les ligaments du genou droit. Certains se sont demandés si elle serait de nouveau en compétition, mais, après une intervention chirurgicale et une rééducation rapide, la résiliente Kostelić est revenue pour la saison 2000-01. Elle a obtenu de mauvais résultats aux championnats du monde 2001, mais a remporté huit courses de slalom consécutives en route pour remporter son premier titre au classement général de la Coupe du monde. En mars 2001, elle s'est blessée au genou gauche et a dû subir trois autres opérations. Une longue convalescence s'en est suivie, mais elle était prête pour le début de la saison 2001-2002.
Surmontant à nouveau les blessures et l'adversité, Kostelić a marqué l'histoire aux Jeux olympiques d'hiver de 2002 à Salt Lake City, en Utah, en devenant la première Croate à remporter une médaille aux Jeux d'hiver et la première skieuse à remporter quatre médailles de ski alpin à un seul Jeux olympiques. De plus, elle a été la première femme à remporter trois médailles d'or en ski alpin lors des Jeux. La «Croate Sensation» a remporté une médaille dans chaque épreuve dans laquelle elle a participé - l'or dans le slalom, le slalom géant, et l'épreuve combinée et l'argent dans le slalom supergéant. Ses performances record ont été acclamées en Croatie, où Kostelić était un héros national, et quelque 200 000 fans ont salué son retour triomphal à la maison.
Plusieurs semaines après sa victoire à Salt Lake City, elle remporte le slalom de Flachau, en Autriche, dernière épreuve de la saison de Coupe du monde. Ivica, qui l'avait gagnée sur le podium, avait remporté le slalom géant masculin. L'année suivante, elle a de nouveau remporté le titre général de la Coupe du monde. En 2004, elle a souffert d'une autre blessure au genou, mais elle a rebondi pour remporter une médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver de 2006 à Turin, en Italie, et a remporté le titre général de la Coupe du monde 2006. Cependant, Kostelić s'est absenté la saison suivante en raison de blessures, et en 2007, elle a annoncé sa retraite.
