James B. Conant, en entier James Bryant Conant, (né le 26 mars 1893, Dorchester, Mass., États-Unis - décédé le 11 février 1978, Hanovre, NH), éducateur et scientifique américain, président de l'Université de Harvard, et commissaire pour l'Allemagne de l'Ouest après la Seconde Guerre mondiale.
Conant a reçu AB et Ph.D. (1916) diplômé de Harvard et, après avoir passé un an dans la division de recherche du service de guerre chimique pendant la Première Guerre mondiale, il est retourné à Harvard comme instructeur en chimie. Il a été reconnu comme un brillant chimiste de recherche, devenant président du département à l'âge de 38 ans. Il s'est spécialisé dans la recherche sur les radicaux libres, la structure chimique de la chlorophylle et l'étude quantitative des réactions organiques.
En 1933, Conant est élu président de Harvard. En tant que président, il a dirigé l'université vers un élargissement de la composition sociale et géographique de la population étudiante du collège et des écoles professionnelles. Défenseur de l'aide aux Alliés dès la fin des années 1930, Conant est devenu une figure centrale dans l'organisation de la science américaine pour la Seconde Guerre mondiale, y compris le développement de la bombe atomique. Après la guerre, il a été conseiller principal auprès de la National Science Foundation et de la Commission de l'énergie atomique. En 1953, il a été nommé haut-commissaire américain pour l'Allemagne occidentale et en 1955 ambassadeur. Il est devenu connu comme un défenseur de l'esprit démocratique dans la nouvelle Allemagne. De retour aux États-Unis en 1957, il s'est intéressé plus tôt à l'enseignement public et a mené des études sur le lycée polyvalent et le collège.
Les publications de Conant comprennent deux manuels, Practical Chemistry, écrits avec NH Black (1920) et Chemistry of Organic Compounds (1933). Il a particulièrement réussi à écrire sur la science pour la personne non qualifiée, comme dans On Understanding Science (1947). Parmi ses livres sur la politique éducative figurent Education and Liberty (1953), The American High School Today (1959), Slums and Suburbs (1961) et The Education of American Teachers (1963). Son autobiographie, My plusieurs vies, a été publiée en 1970.
