Irving Cummings, nom original Irving Caminsky, (né le 9 octobre 1888 à New York, New York, États-Unis - décédé le 18 avril 1959 à Los Angeles, Californie), réalisateur américain le plus connu pour ses comédies musicales, dont beaucoup mettaient en vedette Betty Grable ou Shirley Temple.
Adolescent, Cummings a commencé à apparaître sur scène et il est devenu un acteur recherché, souvent tourné dans des productions avec Lillian Russell. Au début des années 1910, il s'aventure dans des courts métrages, jouant finalement dans plus de 70 films. Il fait ses débuts au cinéma en 1914, et ses crédits ultérieurs notables incluent The Saphead (1920) avec Buster Keaton.
En 1921, Cummings a commencé à réaliser des courts métrages, et l'année suivante, il a réalisé son premier long métrage, The Man from Hell's River, qu'il a également joué et écrit. Il a ensuite géré un assortiment de drames muets, dont The Johnstown Flood (1926), Bertha, the Sewing Machine Girl (1926), The Brute (1927) et Dressed to Kill (1928). En 1929, il remplaça Raoul Walsh, blessé, en tant que directeur du talkie-walk In Old Arizona, une aventure avec Warner Baxter dans le rôle du Cisco Kid. Pour son travail, Cummings a obtenu une nomination non officielle aux Oscars. En 1931, il se retoucha avec Baxter sur The Cisco Kid. D'autres films notables de cette période incluent les drames policiers Man Against Woman (1932) et The Night Club Lady (1932).
Au milieu des années 1930, Cummings a commencé à travailler dans le genre qui allait définir sa carrière: les comédies musicales. Il connaît son plus grand succès à cette époque avec Curly Top (1935), un remake de Daddy-Long-Legs de Mary Pickford (1919). La comédie musicale familiale mettait en vedette l'enfant star Shirley Temple, et le réalisateur et actrice a eu un autre succès avec Poor Little Rich Girl (1936), l'un des véhicules les plus puissants de Temple, grâce en partie au soutien supérieur d'Alice Faye, Jack Haley et Gloria Stuart. Moins populaire était la comédie musicale Vogues de 1938 (1937), qui se déroule dans l'industrie de la mode et met en vedette Baxter et Joan Bennett. Après Merry Go Round de 1938 (1937), Cummings se retoucha avec Temple sur Little Miss Broadway (1938), une sortie typiquement sentimentale pour la jeune actrice, animée par ses duos avec Jimmy Durante. Le film est un succès au box-office, et le réalisateur et l'actrice réalisent ensuite la comédie de l'époque de la dépression Just Around the Corner (1938), qui met également en vedette Bill Robinson. Il a marqué la dernière collaboration entre Cummings et Temple, dont la popularité a diminué par la suite.
En 1939, Cummings change de cap, réalisant le biopic The Story of Alexander Graham Bell, qui présente Don Ameche dans son rôle sans doute le plus célèbre, en tant que grand inventeur; Henry Fonda et Loretta Young lui ont apporté un soutien compétent. La comédie Hollywood Cavalcade (1939) a également joué le rôle d'Ameche, cette fois en tant que réalisateur de films muets qui transforme un chanteur (joué par Faye) en star alors même que sa propre carrière décline avec l'arrivée du son. On peut dire que les meilleures scènes du film étaient celles qui mettaient en vedette les anciennes stars du cinéma muet Keaton, Mack Sennett et Rin Tin Tin. Après avoir dirigé la patineuse artistique championne Sonja Henie dans Everything Happens at Night (1939), Cummings a célébré son ancienne co-vedette dans Lillian Russell (1940); malheureusement, le script n'a pas donné suffisamment de casting aux acteurs de Faye, Fonda et Ameche.
Cummings a eu plus de succès avec Down Argentine Way (1940), la comédie musicale Splashy Technicolor qui a fait de Betty Grable une star et a présenté le premier film américain de Carmen Miranda. Cette nuit à Rio (1941) a répété la formule avec moins de succès; Ameche et Miranda (qui a chanté «Chica Chica Boom Chic») ont été rejoints par Faye dans un remake de Folies Bergère (1935). Cummings a changé de rythme avec le biopic occidental Belle Starr (1941) avant de revenir aux comédies musicales. Il a fait preuve de légèreté avec le comédien Bob Hope dans le Louisiana Purchase (1941), puis a excellé avec My Gal Sal (1942), qui présentait Victor Mature comme auteur-compositeur Paul Dresser et Rita Hayworth comme Sally Elliot, la chanteuse qu'il aime. (Il était basé sur une histoire de Theodore Dreiser, le frère cadet de Paul, qui a gardé le nom de famille d'origine.)
Le printemps dans les Rocheuses (1942) était un retour au terrain stylisé de Down Argentine Way; Grable et Miranda ont été jumelés avec John Payne et Cesar Romero, respectivement; «I Had the Craziest Dream» de Harry James était l'un des nombreux moments forts de la musique. Grable et Cummings se sont de nouveau associés à l'agréable comédie musicale Sweet Rosie O'Grady (1943), avec Robert Young dépeignant l'intérêt amoureux. Les prochains films de Cummings étaient particulièrement remarquables pour les performances de leurs actrices principales, Rosalind Russell dans la comédie romantique What a Woman! (1943) et Jean Arthur dans la dramatique The Impatient Years (1944). En 1945, Cummings a eu son dernier hit au box-office, la comédie musicale The Dolly Sisters, avec Grable et June Haver bien castés comme les célèbres stars du vaudeville. Six ans plus tard, il réalise la comédie tendue Double Dynamite, avec Jane Russell, Frank Sinatra et Groucho Marx. Cummings se retire ensuite de la mise en scène.
