Tempête de l'ouragan Mitch, Amérique centrale [1998]

Ouragan Mitch, ouragan (cyclone tropical) qui a dévasté l'Amérique centrale, en particulier le Honduras et le Nicaragua, fin octobre 1998. L'ouragan Mitch a été reconnu comme le deuxième ouragan atlantique le plus meurtrier jamais enregistré, après le grand ouragan de 1780. Avec des millions de sans-abri et des dégâts matériels d'environ 6 milliards de dollars, il a également été l'un des plus destructeurs.

L'ouragan Mitch s'est formé comme une dépression tropicale dans le sud-ouest de la mer des Caraïbes le 22 octobre. Après avoir été transformé en ouragan le 24 octobre, Mitch est entré dans une période d'intensification rapide et, dans l'après-midi du 26 octobre, il était devenu une catégorie 5 ouragan - la cote la plus élevée sur l'échelle des ouragans Saffir-Simpson. Il a atteint sa vitesse maximale de vent de 180 miles (290 km) par heure au large de la côte nord-est du Honduras les 26 et 27 octobre, lorsqu'il a déversé de fortes pluies sur une grande partie de l'Amérique centrale, en particulier sur le Honduras et le Nicaragua. Alors que la tempête s'est affaiblie et a calé près de la côte nord du Honduras, les pluies ont augmenté en intensité, provoquant des crues soudaines et des glissements de boue, qui ont dévasté les régions côtières et l'île hondurienne de Guanaja.

Mitch a touché terre dans le nord du Honduras le 29 octobre, puis s'est lentement déplacé vers l'intérieur des terres tout en continuant à produire d'énormes quantités de pluie. Les pluies ont atteint un taux d'environ 4 pouces (100 mm) par heure, avec des précipitations totales dépassant 30 pouces (750 mm) le long de la côte et 50 pouces (1250 mm) dans les zones intérieures. Après avoir fait des ravages en Amérique centrale, l'ouragan Mitch s'est déplacé d'est en nord-est, retrouvant ses forces dans la baie de Campeche et frappant la Floride sous forme de tempête tropicale le 5 novembre. Après avoir nettoyé la Floride, il s'est finalement dissipé au-dessus de l'Atlantique.

Les inondations, les coulées de boue et le vent ont endommagé l'ensemble de l'infrastructure du Honduras, ruiné ses cultures agricoles et démoli des centres de population dans tout le pays. Certaines parties du Nicaragua, du Guatemala, du Belize et d'El Salvador ont également été dévastées, des centaines de milliers de maisons ont été effacées, les habitants emportés et les récoltes anéanties. La tempête a tué plus de 11 000 personnes (principalement au Honduras et au Nicaragua, mais aussi au Guatemala, au Salvador, au Mexique et au Costa Rica), et des milliers d'autres ont disparu par la suite.

Les projets de reconstruction étaient vastes et chronophages, en particulier au Honduras et au Nicaragua. Les secours internationaux ont apporté une aide importante. En 1999, le nom de Mitch a été retiré de l'ouragan par l'Organisation météorologique mondiale.