L'infertilité, l'incapacité d'un couple à concevoir et à se reproduire. L'infertilité est définie comme l'incapacité de concevoir après un an de rapports sexuels réguliers sans contraception ou l'incapacité d'une femme à mener une grossesse à une naissance vivante. L'infertilité peut affecter le mâle ou la femelle et peut résulter d'un certain nombre de causes. Environ 1 couple sur 10 est stérile, soit entre 10 et 15% de la population.
La fertilité normale dépend de la production d'un nombre suffisant de spermatozoïdes sains et mobiles par le mâle, de l'apport de ces cellules dans le vagin, du passage réussi du sperme à travers l'utérus et dans les trompes de Fallope et de la pénétration d'un ovule normal (ovule) par l'un des spermatozoïdes. Une grossesse réussie nécessite également que l'ovule fécondé soit ensuite implanté dans la muqueuse de l'utérus féminin. Un problème à l'une de ces étapes peut entraîner l'infertilité d'un couple.
Les facteurs qui peuvent avoir des effets délétères sur la capacité de reproduction chez les hommes et les femmes comprennent la consommation d'alcool et la consommation de drogues antérieures et actuelles, des antécédents de maladies sexuellement transmissibles (MST) et un certain nombre de problèmes médicaux généraux. L'impact du tabagisme sur la reproduction est considérable. La fumée de cigarette est connue pour contenir des centaines de substances toxiques, dont les effets négatifs sur la santé ont été bien documentés. En interférant avec la production de sperme, le tabagisme peut nuire à la fertilité masculine. Chez les femmes, le tabagisme peut affecter différentes étapes du processus de reproduction, de la collecte de l'œuf par la trompe de Fallope à la croissance et au développement du fœtus.
L'incapacité de concevoir quand on le souhaite a été un problème tout au long de l'histoire enregistrée. Le développement de traitements d'infertilité modernes a permis à de nombreux hommes et femmes infertiles de produire des enfants. Cependant, ces traitements ont soulevé de nombreuses préoccupations car ils augmentent considérablement les chances de naissances multiples (plusieurs fœtus menés à terme en une seule grossesse). Les naissances multiples sont extrêmement risquées; les bébés qui survivent à la gestation naissent souvent prématurément et à un poids de naissance très faible. Ces bébés sont en outre prédisposés aux problèmes de santé physique, mentale et développementale, ainsi qu'aux troubles neurologiques tels que la paralysie cérébrale.
Infertilité féminine
L'infertilité féminine peut être causée par des facteurs ovulatoires, cervicaux et utérins, ainsi que par l'âge avancé. Des avortements répétés suivis d'une dilatation et d'un curetage (dilatation du col de l'utérus et grattage de la muqueuse de l'endomètre) peuvent provoquer la formation de cicatrices intra-utérines et nuire ainsi à l'implantation de l'ovule fécondé. La présence d'adhérences (bandes caoutchouteuses ou pelliculaires de tissu cicatriciel) dans et autour des trompes de Fallope interfère avec la capacité du tube à absorber l'ovule après sa sortie d'un ovaire; il peut également affecter le mouvement du sperme à travers le tube. Les déformations anatomiques congénitales de l'utérus peuvent contribuer à l'infertilité en provoquant des fausses couches récurrentes. Une autre cause d'infertilité est la dysgénèse gonadique, une condition dans laquelle les ovaires se forment mais ne contiennent pas d'ovules.
Vieillissement
La fertilité féminine commence à décliner lorsqu'une femme est dans la mi-trentaine, environ 10 ans avant le début de la ménopause. La baisse de la fertilité liée à l'âge est une conséquence à la fois d'une diminution de la fonction ovarienne de la femme et d'une réduction de la réserve ovarienne de ses ovaires. Un marqueur important de ce processus est une hormone appelée FSH (hormone folliculo-stimulante), qui contrôle le développement des ovules dans les ovaires et se produit à des niveaux élevés dans le sang pendant la ménopause. De plus, avec l'augmentation de l'âge chez les femmes, le risque d'anomalies chromosomiques chez le fœtus augmente, notamment le syndrome de Down. Une augmentation de l'incidence des fausses couches est également observée chez les femmes âgées. Cela signifie que même si une fécondation normale a lieu, l'embryon résultant a moins de chances de s'implanter normalement. La raison de ce taux d'implantation réduit n'est pas entièrement claire, mais a probablement plus à voir avec la mauvaise qualité de l'ovule qu'avec une anomalie dans l'environnement utérin de la femme. Des grossesses réussies ont été réalisées chez des femmes plus âgées qui ont subi une fécondation in vitro (FIV) avec un ovule donneur d'une jeune femme.
