Hugh Burgess, inventeur américain

Hugh Burgess. en papier.

On sait peu de choses de sa jeunesse. En 1851, lui et Watt ont développé un procédé dans lequel le bois à pâte était coupé en petits copeaux, bouilli dans une solution d'alcali caustique à haute température et pression dans un récipient fermé, puis lavé à l'eau et, si désiré, blanchi. À partir de la pâte obtenue, les inventeurs ont produit du papier blanc dans une usine de Boxmoor, dans le Hertfordshire, et ont prouvé l'utilité pratique du papier en faisant imprimer une partie d'une édition de l'hebdomadaire London Journal.

Lorsque leur invention a suscité peu d'intérêt en Angleterre, Burgess et Watt ont émigré aux États-Unis, ont établi un moulin sur la rivière Schuylkill près de Philadelphie et ont reçu un brevet américain sur le procédé de la soude en 1854. Expériences ultérieures avec de la paille, des tiges de maïs, du bambou et la canne a démontré que le bois était toujours le meilleur ingrédient de base pour la fabrication du papier. Après une lutte pour obtenir l'acceptation de son processus, Burgess, avec Morris L.Keen, a fondé l'American Wood Paper Company à Royersford, Pennsylvanie, en 1863, servant de directeur jusqu'à sa mort. Bien que cette entreprise ait finalement fait faillite, elle a mis en place le procédé de la soude dans l'industrie du papier.