Golfe de Guinée, partie de l'océan Atlantique tropical oriental au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest, s'étendant vers l'ouest depuis le cap López, près de l'équateur, jusqu'au cap Palmas à 7 ° de longitude ouest. Ses principaux affluents comprennent les fleuves Volta et Niger.
Le littoral du golfe de Guinée fait partie de la bordure ouest de la plaque tectonique africaine et correspond remarquablement à la marge continentale de l'Amérique du Sud allant du Brésil aux Guyanes. La coïncidence entre la géologie et la géomorphologie de ces deux côtes constitue l'une des confirmations les plus claires de la théorie de la dérive des continents.
Le plateau continental du golfe de Guinée est presque uniformément étroit et s'élargit jusqu'à 100 miles (160 km) uniquement de la Sierra Leone à l'archipel des Bijagós, en Guinée-Bissau et dans la baie du Biafra. Le fleuve Niger a construit un grand delta de boues de l'Holocène (c'est-à-dire celles de moins de 11 700 ans) - et ce n'est qu'ici que la correspondance entre les plaques tectoniques africaine et sud-américaine est sérieusement perturbée.
La seule région volcanique active est l'arc insulaire aligné avec le mont Cameroun (13 353 pieds [4 070 mètres]) sur la côte de la République du Cameroun; les îles de cet arc (Bioko [Fernando Po], Príncipe, São Tomé et Annobón) s'étendent sur 450 miles (724 km) au large au sud-ouest.
Toute la côte nord du golfe est baignée par le courant vers l'est du courant de Guinée, qui s'étend de 250 à 300 milles (400 à 480 km) au large du Sénégal jusqu'au golfe du Biafra. L'eau tropicale du golfe est séparée de l'écoulement vers l'équateur des courants frais de Benguela et des Canaries par des régions frontales pointues au large des fleuves Congo et Sénégal, respectivement. Le courant de Benguela, en se balançant vers l'ouest, forme le courant équatorial sud au sud du courant de Guinée et va à l'encontre de celui-ci.
L'eau tropicale chaude du golfe de Guinée a une salinité relativement faible en raison des effluents fluviaux et des fortes précipitations le long de la côte. Cette eau chaude est séparée de l'eau plus profonde, plus saline et plus froide par une thermocline peu profonde - une couche d'eau entre les niveaux supérieur et inférieur qui se trouve généralement à moins de 100 pieds (30 m) de profondeur. L'upwelling côtier, et donc une riche production végétale et animale, se produit de façon saisonnière et locale au large des côtes du golfe central du Ghana et de la Côte d'Ivoire.
La diversité de la flore et de la faune marines du golfe de Guinée est limitée par rapport à celle de l'Atlantique tropical occidental et, en particulier, avec le domaine biogéographique indo-pacifique. Cette pauvreté biologique relative résulte (1) d'un manque d'écosystèmes de récifs coralliens en raison de la faible salinité et de la turbidité élevée de l'eau du courant de Guinée et (2) de la régression climatique vers des conditions fraîches pendant l'époque du Miocène (soit environ 23 à 5,3 millions il y a quelques années), pendant lesquelles il y avait beaucoup moins de refuges d'espèces animales et végétales tropicales dans l'Atlantique que dans la région indo-pacifique.
Parce que la majeure partie de la côte est basse, sans ports naturels, et largement séparée de la terre ferme de l'intérieur par une ceinture de criques et de lagunes boueuses infestées de mangroves, les peuples côtiers africains n'ont généralement pas pris facilement la mer sur le golfe. Les groupes situés en Côte d'Ivoire et au Ghana, où la côte est moins irrégulière et où les pêcheries côtières sont relativement productives, font exception. Les ressources naturelles du golfe comprennent des gisements de pétrole offshore et des gisements de minéraux durs sur le plateau continental.
