Cyrus McCormick, intégralement Cyrus Hall McCormick, (né le 15 février 1809, comté de Rockbridge, Virginie, États-Unis - décédé le 13 mai 1884, Chicago, Illinois), industriel et inventeur américain qui est généralement crédité du développement (à partir de 1831) de la faucheuse mécanique.
McCormick était le fils aîné de Robert McCormick, un fermier, forgeron et inventeur. L'éducation de McCormick, dans les écoles locales, était limitée. Réservé, déterminé et sérieux, il a passé tout son temps dans l'atelier de son père.
L'ancien McCormick avait inventé plusieurs outils agricoles pratiques mais, comme d'autres inventeurs aux États-Unis et en Angleterre, il avait échoué dans sa tentative de construire une machine à moissonner réussie. En 1831, Cyrus, 22 ans, s'est essayé à la construction d'une faucheuse. Ressemblant à un char à deux roues tiré par des chevaux, la machine se composait d'une lame de coupe vibrante, d'une bobine pour amener le grain à sa portée et d'une plate-forme pour recevoir le grain qui tombait. La faucheuse incarnait les principes essentiels à toutes les machines à couper les grains suivantes.
Pour les agriculteurs du début du XIXe siècle, la récolte exigeait un grand nombre d'ouvriers et, s'ils pouvaient être trouvés, le coût de leur embauche était élevé. Lorsque la faucheuse de McCormick a été testée sur la ferme d'un voisin en 1831, elle offrait l'espoir que le rendement des champs de l'agriculteur ne serait bientôt pas limité à la quantité de travail disponible. La machine avait des défauts, dont le moindre n'était pas un bruit si fort que les esclaves devaient marcher à côté pour calmer les chevaux effrayés.
McCormick a déposé un brevet en 1834, mais son principal intérêt à cette époque était la fonderie de fer de la famille. Lorsque la fonderie a échoué à la suite de la panique bancaire de 1837, laissant la famille profondément endettée, McCormick s'est tourné vers son faucheur encore inexploité et l'a amélioré. Il a vendu 2 moissonneurs en 1841, 7 en 1842, 29 en 1843 et 50 l'année suivante.
Une visite en 1844 dans les États des Prairies du Midwest a convaincu McCormick que l'avenir de sa moissonneuse et de la production mondiale de blé se trouvait dans cette vaste terre fertile plutôt que dans l'Est rocheux et vallonné. En 1847, avec d'autres améliorations brevetées, il ouvrit une usine dans la petite ville marécageuse au bord du lac de Chicago en partenariat avec le maire, William Ogden, qui capitalisa l'entreprise avec 50000 $ de son propre argent. La première année, 800 machines ont été vendues. D'autres ont été vendus l'année suivante et McCormick a pu racheter Ogden.
Le principal rival de McCormick était Obed Hussey, dont la machine s'est révélée inférieure en tant que faucheuse mais supérieure en tant que tondeuse. Lorsque le brevet de base de McCormick a expiré en 1848, les fabricants concurrents - dont Hussey - ont tenté de bloquer le renouvellement. La bataille juridique qui s'ensuivit n'était que l'une des nombreuses dans la carrière de McCormick. Il a été impliqué dans des litiges sans fin non seulement avec des fabricants et des contrefacteurs rivaux, mais aussi avec le New York Central Railroad, qu'il a poursuivi pour des dommages de 20000 $ à la suite d'une altercation sur une surcharge de 8,75 $ sur les bagages de sa femme. Il a combattu cette affaire jusqu'à la Cour suprême à trois reprises - et a gagné, même si cela a pris 20 ans. Il n'a pas gagné sa bataille de renouvellement de brevet de 1848, cependant. À l'exception des améliorations apportées à la faucheuse brevetée après 1831, la machine de base est passée dans le domaine public. McCormick s'est ensuite mis à battre ses concurrents du secteur manufacturier d'une autre manière: en les devançant.
Poches remplies de blancs de commandes, McCormick chevauchait dans les plaines en vendant sa moissonneuse aux agriculteurs et aux agriculteurs potentiels. Pour augmenter ses ventes, il a utilisé des innovations telles que la production de masse, la publicité, la démonstration publique, la garantie du produit et l'octroi de crédit à ses clients. Bientôt, l'usine s'est agrandie et l'entreprise a eu une force de vente itinérante. En 1850, la faucheuse McCormick était connue dans toutes les régions des États-Unis et lors de la grande exposition de 1851 à Londres, elle a été présentée aux agriculteurs européens. Bien que le Times de Londres se soit moqué de lui comme «un croisement entre un Chariot Astley, une brouette et une machine volante», le faucheur a remporté le Grand Prix. En 1855, il remporte la grande médaille d'honneur de l'Exposition internationale de Paris. Il s'en est suivi une longue série de distinctions et de prix qui ont fait connaître la moissonneuse McCormick aux agriculteurs du monde entier.
En 1856, McCormick vendait plus de 4 000 machines par an. Dans le récit de 1858 de son mariage avec Nancy (Nettie) Fowler, le Chicago Daily Press le désignait comme le «massif Thor de l'industrie». Les affaires n'ont cependant pas absorbé toute son énergie. Il devint actif au sein du Parti démocrate et de l'église presbytérienne, créant le McCormick Theological Seminary à Chicago.
En 1871, le grand incendie de Chicago a vidé son usine. Puis - plus de 60 ans, sa fortune depuis longtemps faite - il reconstruit. À sa mort, son entreprise continuait de croître. En 1902, la McCormick Harvesting Machine Company s'est associée à d'autres sociétés pour former International Harvester Company, avec le fils de McCormick, Cyrus, Jr., comme premier président.
