Marmotte (Marmota monax), également appelée marmotte commune, l'une des 14 espèces de marmottes (Marmota), considérée comme un écureuil géant d'Amérique du Nord. Il est parfois destructeur pour les jardins et les pâturages. Classée marmotte, la marmotte appartient à la famille des écureuils, Sciuridae, au sein de l'ordre des Rodentia. Selon la légende populaire aux États-Unis, il émerge de l'hibernation chaque année le 2 février, qui est désigné comme Groundhog Day, et s'il voit son ombre, l'hiver durera encore six semaines.
Ce rongeur corpulent pèse jusqu'à 6 kg (13 livres) et a une longueur de corps allant jusqu'à 50 cm (environ 20 pouces) et une courte queue touffue jusqu'à 18 cm (7 pouces) de long. La fourrure épaisse sur les parties supérieures varie en couleur à travers diverses nuances de brun; les pieds sont plus foncés et les parties inférieures sont chamois. Des individus mélaniques (presque noirs) et albinos se rencontrent parfois dans certaines populations. Trouvés de l'est et du centre des États-Unis vers le nord à travers le Canada et en Alaska, ils vivent le plus souvent le long des lisières des forêts jouxtant les prairies, les champs ouverts, les routes et les ruisseaux, mais ils sont parfois aussi rencontrés dans les forêts denses. La marmotte est solitaire sauf au printemps, quand une portée de quatre à six petits naît. (Des portées d'un à neuf ont été enregistrées.) Les jeunes restent avec la mère pendant deux à trois mois.
Bien que les marmottes creusent des systèmes de terriers profonds et étendus, elles sont également de bons nageurs et peuvent grimper de grands arbustes et des arbres de taille importante. Ils sont plus actifs le matin et le soir, mangeant des herbes et autres plantes vertes, ainsi que des fruits et l'écorce et les bourgeons des arbres. Ils se nourrissent fortement en été et au début de l'automne, accumulant d'énormes réserves de graisses pour l'hiver. L'animal est un véritable hibernateur. Il s'enroule dans ce qui semble être une balle sans vie, sa température corporelle chute presque à la température ambiante du terrier et sa fréquence cardiaque passe de 75 à 4 battements par minute. Pendant les mois d'hiver, le terrier peut également abriter des renards (Vulpes), des mouffettes (Mephitis), l'opossum de Virginie (Didelphis virginiana), des ratons laveurs (Procyon) et d'autres animaux, en particulier les lapins à queue blanche (Sylvilagus). Les marmottes étaient autrefois l'objet de la chasse sportive et sont considérées comme tout à fait comestibles.
La marmotte est classée comme espèce la moins préoccupante sur la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Dans toute l'étendue géographique de l'animal, les densités de population varient de 0,04 à 1,3 individu par acre (0,1 à 3,3 individus par hectare). Dans certaines régions, les marmottes sont si nombreuses qu'elles sont considérées comme des ravageurs, car leurs activités d'excavation endommagent les jardins et autres végétaux de surface (en particulier le foin, le trèfle, la luzerne et l'herbe) et menacent la stabilité des digues et des fondations des bâtiments.
Les marmottes sont la proie de plusieurs animaux. Les prédateurs de mammifères comprennent les canidés, tels que les loups (Canis lupus), les coyotes (C. latrans), les chiens (C. familiaris) et les renards; des félins, comme le lynx (Lynx canadensis) et le lynx roux (L. rufus); et les ours noirs (Ursus americanus). Les oiseaux de proie et les serpents se nourrissent également de marmottes.
