Essence, également orthographié gasolene, également appelé gaz ou essence, mélange d'hydrocarbures liquides volatils et inflammables dérivés du pétrole et utilisés comme carburant pour les moteurs à combustion interne. Il est également utilisé comme solvant pour les huiles et les graisses. À l'origine un sous-produit de l'industrie pétrolière (le kérosène étant le principal produit), l'essence est devenue le carburant automobile préféré en raison de sa haute énergie de combustion et de sa capacité à se mélanger facilement avec l'air dans un carburateur.
raffinage du pétrole: essence
L'essence à moteur, ou essence, doit répondre à trois exigences principales. Il doit fournir un modèle de combustion uniforme, démarrer facilement par temps froid,
L'essence a d'abord été produite par distillation, séparant simplement les fractions volatiles et plus précieuses du pétrole brut. Les processus ultérieurs, conçus pour augmenter le rendement en essence du pétrole brut, ont divisé les grosses molécules en plus petites par des processus connus sous le nom de craquage. Le craquage thermique, utilisant la chaleur et des pressions élevées, a été introduit en 1913 mais a été remplacé après 1937 par le craquage catalytique, l'application de catalyseurs qui facilitent les réactions chimiques produisant plus d'essence. D'autres méthodes utilisées pour améliorer la qualité de l'essence et augmenter son approvisionnement comprennent la polymérisation, la conversion des oléfines gazeuses, telles que le propylène et le butylène, en molécules plus grandes dans la gamme d'essence; l'alkylation, un procédé combinant une oléfine et une paraffine comme l'isobutane; isomérisation, conversion d'hydrocarbures à chaîne droite en hydrocarbures à chaîne ramifiée; et reformer, en utilisant soit la chaleur soit un catalyseur pour réorganiser la structure moléculaire.
L'essence est un mélange complexe de centaines d'hydrocarbures différents. La plupart sont saturés et contiennent de 4 à 12 atomes de carbone par molécule. L'essence utilisée dans les automobiles bout principalement entre 30 ° et 200 ° C (85 ° et 390 ° F), le mélange étant ajusté à l'altitude et à la saison. L'essence d'aviation contient des proportions plus faibles de composants moins volatils et plus volatils que l'essence automobile.
Les caractéristiques anti-accroc d'une essence - sa capacité à résister aux chocs, ce qui indique que la combustion de la vapeur de carburant dans le cylindre a lieu trop rapidement pour être efficace - est exprimée en indice d'octane. L'ajout de tétraéthyle pour retarder la combustion a été amorcé dans les années 1930, mais a été interrompu dans les années 1980 en raison de la toxicité des composés de plomb rejetés dans les produits de combustion. D'autres additifs à l'essence comprennent souvent des détergents pour réduire l'accumulation de dépôts dans le moteur, des agents antigivrants pour empêcher le calage causé par le givrage du carburateur et des antioxydants (inhibiteurs d'oxydation) utilisés pour réduire la formation de «gomme».
À la fin du 20e siècle, la hausse du prix du pétrole (et donc de l'essence) dans de nombreux pays a conduit à une utilisation croissante du gasohol, qui est un mélange de 90% d'essence sans plomb et de 10% d'éthanol (alcool éthylique). Le gasohol brûle bien dans les moteurs à essence et est un carburant alternatif souhaitable pour certaines applications en raison de la renouvelabilité de l'éthanol, qui peut être produit à partir de céréales, de pommes de terre et de certaines autres matières végétales. Voir aussi pétrole.
