Frank, membre d'un peuple germanophone qui a envahi l'Empire romain d'Occident au Ve siècle. Dominant aujourd'hui le nord de la France, la Belgique et l'ouest de l'Allemagne, les Francs ont établi le royaume chrétien le plus puissant du début de l'Europe occidentale médiévale. Le nom France (Francia) est dérivé de leur nom.
Charlemagne: roi des Francs
Charlemagne a pris le pouvoir à un moment où de puissantes forces de changement affectaient son royaume. Par Frank ish tradition
Les Francs ont émergé dans l'histoire enregistrée au 3ème siècle en tant que tribu germanique vivant sur la rive est du Rhin inférieur. Linguistiquement, ils appartenaient au groupe rhénan-weser des germanophones. À cette époque, ils étaient divisés en trois groupes: les Saliens, les Ripuariens et les Chatti, ou Hessians. Ces branches étaient liées les unes aux autres par la langue et la coutume, mais politiquement, elles étaient des tribus indépendantes. Au milieu du IIIe siècle, les Francs ont tenté sans succès de s'étendre vers l'ouest à travers le Rhin dans la Gaule romaine. Au milieu du IVe siècle, les Francs tentèrent à nouveau d'envahir la Gaule et, en 358, Rome fut contrainte d'abandonner la zone située entre la Meuse et l'Escaut (aujourd'hui en Belgique) aux Francs saliens. Au cours de ces luttes prolongées, les Francs ont été progressivement influencés par la civilisation romaine. Certains chefs francs sont devenus des alliés romains (foederati) dans la défense de la frontière romaine, et de nombreux Francs ont servi comme soldats auxiliaires dans l'armée romaine.
Les Vandales ont lancé une invasion massive de la Gaule en 406, et dans les décennies qui ont suivi, les Francs ont profité des défenses romaines surchargées. Ils ont solidifié leur emprise sur ce qui est maintenant la Belgique, ont pris le contrôle permanent des terres immédiatement à l'ouest du Rhin moyen, et ont bordé ce qui est maintenant le nord-est de la France. La ferme implantation des Francs dans le nord-est de la Gaule en 480 signifiait que l'ancienne province romaine de Germanie et une partie des deux anciennes provinces belges étaient perdues sous la domination romaine. La petite population gallo-romaine y est submergée parmi les immigrants allemands et le latin cesse d'être la langue de tous les jours. La limite extrême de la colonisation franque à cette époque est marquée par la frontière linguistique qui divise encore les peuples romanes de France et du sud de la Belgique des peuples germanophones du nord de la Belgique, des Pays-Bas et d'Allemagne.
En 481/482, Clovis I succède à son père, Childeric, à la tête des Francs saliens de Tournai. Dans les années suivantes, Clovis contraint les autres tribus saliennes et riveraines à se soumettre à son autorité. Il a ensuite profité de la désintégration de l'Empire romain et a dirigé les Francs unis dans une série de campagnes qui ont placé tout le nord de la Gaule sous son règne en 494. Il a endigué les migrations alémaniques en Gaule depuis l'est du Rhin, et en 507 il conduit vers le sud, soumettant les Wisigoths qui s'étaient établis dans le sud de la Gaule. Un royaume franc unifié dans le nord de la Gaule a ainsi été établi et sécurisé. Clovis s'est converti au catholicisme et l'adoption massive du christianisme orthodoxe par les Francs a en outre contribué à les unir en un seul peuple. Il leur a également valu le soutien du clergé orthodoxe et des éléments gallo-romains restants en Gaule, car la plupart des autres tribus germaniques avaient adopté l'arianisme.
Clovis appartenait à la dynastie mérovingienne, ainsi nommée pour son grand-père Merovech. Sous les successeurs de Clovis, les Mérovingiens ont pu étendre le pouvoir franc à l'est du Rhin. La dynastie mérovingienne a gouverné les territoires francs jusqu'à ce qu'ils soient déplacés par la famille carolingienne au 8ème siècle. Le Charlemagne carolingien (Charles le Grand, régna de 768 à 814) restaura l'empire romain occidental en coopération avec la papauté et répandit le christianisme dans le centre et le nord de l'Allemagne. Son empire s'est désintégré au milieu du 9e siècle.
Au cours des siècles suivants, les habitants du royaume des Francs occidentaux (France) ont continué à s'appeler des Francs, bien que l'élément franc ait fusionné avec la population plus âgée. En Allemagne, le nom a survécu sous le nom de Franconie (Franken), un duché s'étendant de la Rhénanie à l'est le long de la rivière Main.
