En 1834, le gouvernement ottoman a reconnu les drapeaux locaux à utiliser en Moldavie et en Valachie, deux principautés qui se sont jointes plus tard à la Roumanie. Leurs drapeaux locaux étaient basés sur d'anciennes bannières héraldiques - bleues avec une tête de bœuf (Moldavie) et jaunes avec un aigle (Walachia). Walachia a également choisi un pavillon naval avec des rayures horizontales de rouge, bleu et jaune, couleurs sélectionnées plus tard pour le drapeau national roumain. Aujourd'hui, il n'y a pas d'interprétation officielle de ces couleurs autres que ces associations historiques. Les révolutions qui ont balayé l'Europe en 1848 ont d'abord produit le tricolore roumain moderne, bleu-jaune-rouge, bien qu'il ait des rayures horizontales et l'inscription «Justice» en valaque et «Fraternité» en moldave au centre. Ce drapeau n'a été utilisé que brièvement, mais il est devenu la base du tricolore moderne.
La Roumanie a adopté le 22 juin 1861 un tricolore horizontal de rouge-jaune-bleu au-dessus duquel volaient des banderoles bleues. Dans la version marine, les armes individuelles des deux territoires (plus tard leurs armes combinées) ont été arborées. Bien que toujours soumise à l'Empire ottoman, le 23 avril 1867, la Roumanie rétablit son tricolore vertical. Divers changements ont été apportés aux armoiries du drapeau de l'État en 1877 (au moment de la proclamation de l'indépendance), 1897, 1922 et - sous le régime communiste - en 1948, 1952 et 1965. Lorsqu'une révolution renversa les communistes, leur emblème a été retiré du drapeau (il a été littéralement arraché à de nombreux drapeaux existants, laissant un trou au centre); la constitution, telle que modifiée fin décembre 1989, définissait le tricolore roumain simplement comme trois bandes verticales bleu-jaune-rouge. Les armoiries traditionnelles (aigle) ont été rétablies en 1992 mais n'ont pas été officiellement ajoutées au drapeau.
