Feodor Chaliapin, en entier Feodor Ivanovich Chaliapin, Feodor Chaliapin a également orthographié Fyodor Shalyapin, (né le 1er février [13 février, New Style], 1873, près de Kazan, Russie — décédé le 12 avril 1938, Paris, France), l'opéra russe basso profundo dont la déclamation vive, la grande résonance et le jeu dynamique ont fait de lui le chanteur-acteur le plus connu de son époque.
Chaliapin est né dans une famille pauvre. Il a travaillé comme apprenti chez un cordonnier, un vendeur, un menuisier et un petit employé dans un tribunal de district avant de rejoindre, à l'âge de 17 ans, une compagnie d'opérette locale. Deux ans plus tard, il part étudier à Tiflis (aujourd'hui Tbilissi, Géorgie) et, en 1896, il devient membre de l'opéra privé Mamontov, où il maîtrise les rôles russes, français et italiens qui le rendent célèbre. En 1895, il fait ses débuts à l'Imperial Mariinsky Theatre en tant que Méphistophèles dans le Faust de Charles Gounod. En 1901, il chante à La Scala sous Arturo Toscanini, aux côtés d'Enrico Caruso.
L'interprétation de Chaliapine du rôle-titre dans Boris Godunov de Modest Mussorgsky était sa plus célèbre. Ses autres pièces dramatiques majeures comprenaient Philippe II dans Don Carlos de Giuseppe Verdi, Ivan le Terrible dans La Pucelle de Nikolay Rimsky-Korsakov et le titre (et, pour lui, la signature) dans Mefistofele d'Arrigo Boito. Ses grandes caractéristiques comiques ont été Don Basilio dans Il barbiere di Siviglia de Gioachino Rossini et Leporello dans Don Giovanni de Mozart.
Chaliapin est apparu dans les principaux opéras de Milan (1901, 1904), de New York (1907) et de Londres (1913). Homme d'origine de classe inférieure, Chaliapine n'était pas hostile à la révolution bolchevique. Il a quitté la Russie en 1922 dans le cadre d'une longue tournée en Europe occidentale. Bien qu'il ne revienne jamais, il est resté citoyen de la Russie soviétique pendant plusieurs années. Sa première rupture ouverte avec le régime a eu lieu en 1927 lorsque le gouvernement soviétique, dans le cadre de sa campagne pour le forcer à retourner en Russie, l'a privé de son titre de «Premier artiste populaire de la République soviétique» et a menacé de le priver de Citoyenneté soviétique. Produit par Staline, Maxim Gorky, l'ami de longue date de Chaliapin, a tenté de le persuader de retourner en Russie mais a rompu avec lui après que Chaliapin ait publié ses mémoires, Man and Mask: Quarante ans dans la vie d'un chanteur (trans. Du français 1932, réédité en 1973).; publié à l'origine en russe, Maska i dusha, 1932), dans lequel il dénonçait le manque de liberté sous les bolcheviks. Après avoir quitté l'Union soviétique, Chaliapin se produit fréquemment avec les compagnies d'opéra Metropolitan et Chicago aux États-Unis et avec Covent Garden à Londres. Il a également visité tous les continents, souvent avec sa propre compagnie d'opéra. Bien que parfois considéré comme peu orthodoxe, il était admiré comme un récitaliste polyvalent et expressif, connu pour son répertoire de chansons russes. Il a réalisé quelque 200 enregistrements de 1898 à 1936, joué dans le film Don Quichotte (1933) et publié les pages autobiographiques de My Life (1926). En 1984, ses restes ont été exhumés du cimetière des Batignolles à Paris et enterrés au cimetière Novodevichy à Moscou, aux côtés des personnalités culturelles les plus vénérées de Russie.
