Endocrinologie, discipline médicale traitant du rôle des hormones et autres médiateurs biochimiques dans la régulation des fonctions corporelles et dans le traitement des déséquilibres de ces hormones. Bien que certaines maladies endocriniennes, telles que le diabète sucré, soient connues depuis l'antiquité, l'endocrinologie elle-même est un domaine médical assez récent, car elle dépend de la reconnaissance du fait que les tissus et organes du corps sécrètent des médiateurs chimiques directement dans la circulation sanguine pour produire des effets distants.
système endocrinien humain
L'endocrinologie moderne trouve cependant son origine au 20e siècle. Son origine scientifique trouve ses racines dans les études du physiologiste français
Friedrich Henle en 1841 a été le premier à reconnaître les «glandes sans conduit», des glandes qui sécrètent leurs produits dans la circulation sanguine et non dans des conduits spécialisés. En 1855, Claude Bernard a distingué les produits de ces glandes sans conduit des autres produits glandulaires par le terme «sécrétions internes», la première suggestion de ce qui allait devenir le concept d'hormone moderne.
La première thérapie endocrinienne a été tentée en 1889 par Charles Brown-Séquard, qui a utilisé des extraits de testicules animaux pour traiter le vieillissement masculin; cela a provoqué une vogue dans les «organothérapies» qui s'est rapidement estompée mais qui a conduit à des extraits surrénaliens et thyroïdiens qui ont été les précurseurs de la cortisone moderne et des hormones thyroïdiennes. La première hormone à être purifiée était la sécrétine, qui est produite par l'intestin grêle pour déclencher la libération de sucs pancréatiques; il a été découvert en 1902 par Ernest Starling et William Bayliss. Starling a appliqué le terme «hormone» à ces produits chimiques en 1905, proposant une régulation chimique des processus physiologiques fonctionnant en conjonction avec la régulation nerveuse; ce fut essentiellement le début du domaine de l'endocrinologie.
Les premières années du 20e siècle ont vu la purification d'un certain nombre d'autres hormones, conduisant souvent à de nouvelles thérapies pour les patients atteints de troubles hormonaux. En 1914, Edward Kendall a isolé la thyroxine d'extraits thyroïdiens; en 1921, Frederick Banting et Charles Best ont découvert de l'insuline dans des extraits pancréatiques, transformant immédiatement le traitement du diabète (la même année, le scientifique roumain Nicolas C. Paulescu a signalé de manière indépendante la présence d'une substance appelée pancréine, qui serait de l'insuline) dans des extraits pancréatiques.); et en 1929, Edward Doisy a isolé une hormone produisant des oestrus dans l'urine des femelles enceintes.
La disponibilité de la technologie nucléaire après la Seconde Guerre mondiale a également conduit à de nouveaux traitements des troubles endocriniens, notamment l'utilisation d'iode radioactif pour traiter l'hyperthyroïdie, réduisant considérablement le besoin de chirurgie thyroïdienne. En combinant des isotopes radioactifs avec des anticorps contre les hormones, Rosalyn Yalow et SA Berson en 1960 ont découvert la base des dosages radio-immunologiques, qui permettent aux endocrinologues de déterminer avec une très grande précision des quantités d'hormones minimes, permettant le diagnostic et le traitement précoces des troubles endocriniens.
