Collège électoral, le système par lequel le président et le vice-président des États-Unis sont choisis. Il a été conçu par les rédacteurs de la Constitution des États-Unis pour fournir une méthode d'élection qui était faisable, souhaitable et compatible avec une forme de gouvernement républicain. Pour les résultats des élections présidentielles américaines, voir le tableau.
Histoire et fonctionnement
Pendant la majeure partie de la Convention constitutionnelle, la sélection présidentielle a été confiée au pouvoir législatif. Le collège électoral a été proposé vers la fin de la convention par le Comité sur les parties inachevées, présidé par David Brearley du New Jersey, pour fournir un système qui sélectionnerait le président et le vice-président les plus qualifiés. Les historiens ont suggéré diverses raisons pour l'adoption du collège électoral, notamment des préoccupations concernant la séparation des pouvoirs et les relations entre les pouvoirs exécutif et législatif, l'équilibre entre les petits et les grands États, l'esclavage et les dangers perçus de la démocratie directe. Un partisan du collège électoral, Alexander Hamilton, a fait valoir que même s'il n'était peut-être pas parfait, il était «au moins excellent».
L'article II, section 1, de la Constitution stipule que les États peuvent sélectionner les électeurs de la manière qu'ils souhaitent et en nombre égal à leur représentation au Congrès (sénateurs plus représentants). (Le vingt-troisième amendement, adopté en 1961, prévoyait la représentation des collèges électoraux à Washington, DC) Les électeurs se réunissaient ensuite et votaient pour deux personnes, dont au moins une ne pouvait pas être un habitant de leur État. Dans le cadre du plan initial, la personne recevant le plus grand nombre de voix, à condition que ce soit la majorité du nombre d'électeurs, serait élue présidente, et la personne avec le deuxième plus grand nombre de voix deviendrait vice-présidente. Si personne ne recevait la majorité, la présidence des États-Unis serait décidée par la Chambre des représentants, votant par les États et choisissant parmi les cinq premiers candidats au scrutin électoral. Une égalité pour le vice-président serait rompue par le Sénat. Malgré le rejet par la Convention d'un vote populaire direct comme imprudent et irréalisable, la réaction publique initiale au système des collèges électoraux a été favorable. Le principal sujet de préoccupation concernant la présidence lors du débat sur la ratification de la Constitution n'était pas la méthode de sélection mais l'éligibilité illimitée du président à la réélection.
Le développement des partis politiques nationaux vers la fin du XVIIIe siècle a fourni au nouveau système son premier défi majeur. Des caucus informels du Congrès, organisés selon les principes du parti, ont sélectionné des candidats à la présidence. Les électeurs, choisis par les législatures des États principalement sur la base d'une inclination partisane, n'étaient pas censés exercer un jugement indépendant lors du vote. Les loyautés partisanes étaient si fortes en 1800 que tous les électeurs démocrates-républicains ont voté pour les candidats de leur parti, Thomas Jefferson et Aaron Burr. Étant donné que les rédacteurs n'avaient pas anticipé le vote en ligne du parti et qu'il n'y avait aucun mécanisme pour indiquer un choix séparé pour le président et le vice-président, le lien devait être rompu par la Chambre des représentants contrôlée par le fédéral. L'élection de Jefferson après 36 scrutins a conduit à l'adoption du douzième amendement en 1804, qui spécifiait des scrutins séparés pour le président et le vice-président et réduisait le nombre de candidats parmi lesquels la Chambre pouvait choisir de cinq à trois.
Le développement des partis politiques a coïncidé avec l'expansion du choix populaire. En 1836, tous les États ont choisi leurs électeurs au suffrage universel direct, sauf la Caroline du Sud, qui ne l'a fait qu'après la guerre civile américaine. Dans le choix des électeurs, la plupart des États ont adopté un système de ticket général dans lequel les listes d'électeurs partisans étaient sélectionnées sur la base d'un vote à l'échelle de l'État. Ainsi, le vainqueur du vote populaire d'un État gagnerait la totalité de son vote électoral. Seuls le Maine et le Nebraska ont choisi de s'écarter de cette méthode, allouant à la place des votes électoraux au vainqueur dans chaque district de la Chambre et une prime de deux votes électoraux au vainqueur à l'échelle de l'État. Le système du gagnant-gagnant a généralement favorisé les grands partis par rapport aux partis mineurs, les grands États aux petits États et les groupes de vote cohésifs concentrés dans les grands États par rapport à ceux qui étaient plus dispersés à travers le pays.
